Francis Marion, «Swamp Fox», ble født på familiens plantasje i Berkeley County, South Carolina i 1732. Marion bygget en planter, hjem, Pond Bluff, i 1773 i området Eutaw Springs, et sted nå under vannet i Marion-sjøen. Hans første militærtjeneste, som Thomas Sumter, kom i Cherokee-krigen (1759-1761), en del av de større franske og Indisk krig. Hans erfaring med grensekrigføring mot Cherokees påvirket sannsynligvis hans partiske krigføringstaktikk mot britene og lojalister fra 1780-82 i South Carolina.

I 1775 var Marion medlem av South Carolina Provincial Congress Den 21. juni fikk han i oppdrag å være kaptein i det andre South Carolina-regimentet under oberst William Moultrie. Han var til stede i det berømte slaget ved Sullivan’s Island 28. juni 1776, da omtrent 400 sørkaroliner slo tilbake en Royal Navy-flåte som angrep Charleston Harbour. .

Etter seieren fikk han i oppdrag en oberstløytnant i den kontinentale hæren. Marion befalte det andre South Carolina-regimentet ved den katastrofale fransk-amerikanske beleiringen av Savannah høsten 1779. Heldigvis for patriotets sak kom Marion på bedriftens eiendom etter en skade, pådratt seg fra å hoppe ut av et vindu fra andre etasje for å forlate en fest der serien av skåler hadde ført til usmakelig fyll, da Charleston falt for britene i mai 1780. Han rømte til North Carolina, og han og et lite parti sluttet seg til general Horatio Gates hær, men var ikke til stede med styrken ved nederlaget ved Camden i August.

Marion utfordret britisk styre i Sør-Carolina lavland etter disse to militære katastrofene og målrettet mot britiske kommunikasjons- og forsyningslinjer. Hans taktikk frustrerte britisk innsats for å mobilisere lojalister i Georgetown District. Mellom august og desember 1780 fikk Marion nasjonal anerkjennelse for sine handlinger i Great Savannah, Black Mingo, Tearcoat Swamp og Georgetown. Den britiske oberstløytnanten Banastre Tarleton, sendt for å finne og nøytralisere Marion og hans menn, fortvilet med tanke på vanskeligheten med oppdraget, og sa «som for denne gamle Fox, Djevelen selv kunne ikke fange ham!»

Marion, i motsetning til Thomas Sumter, effektivt koordinert i felt med den kontinentale hæren, ledet av generalmajor Nathanael Greene. Sammen med «Light Horse» Harry Lees legion, erobret Marion Fort Watson ved Santee-elven i april 1781 og deretter Fort Motte i mai , tvinger britene til å evakuere Camden. Marion kommanderte South Carolina milits på forhånd sammen med Brig. General Andrew Pickens i slaget ved Eutaw Springs i september 1781, det siste store slaget i Carolinas, der britene led så mange tap at de opphørte videre innover i kampanjer.

Etter seier over britene, Marion kom tilbake til plantasjen og fulgte en karriere i politikken. Han tjente flere perioder i South Carolina State Senate og mottok også æresstillingen som sjef for Fort Johnson i 1784, som han mottok et stipend på $ 500 årlig. Han døde på sin eiendom i 1795 og ble gravlagt på Belle Isle Plantation Cemetery i Berkeley County, South Carolina.