Livet

Franco ble født i kystbyen og marine sentrum av El Ferrol i Galicia (nordvest i Spania). Familielivet hans var ikke helt lykkelig, for Francos far, en offiser i det spanske sjøadministrasjonskorpset, var eksentrisk, bortkastet og noe oppløst. Mer disiplinert og seriøs enn andre gutter på hans alder, var Franco nær moren, en from og konservativ romersk-katolsk øvre middelklasse. I likhet med fire generasjoner og hans eldre bror før ham, var Franco opprinnelig bestemt for en karriere som marineoffiser, men reduksjon av opptak til Naval Academy tvang ham til å velge hæren. I 1907, bare 14 år gammel, kom han inn på infanteriakademiet i Toledo, og ble uteksaminert tre år senere.

Franco meldte seg frivillig til aktiv tjeneste i koloniale kampanjer i spanske Marokko som hadde startet i 1909 og ble overført dit i 1912 i en alder av 19. Året etter ble han forfremmet til førsteløytnant i et eliteregiment av innfødt marokkansk kavaleri. I en tid der mange spanske offiserer ble preget av slurv og mangel på profesjonalitet, viste den unge Franco raskt sin evne til å kommandere tropper effektivt og fikk snart et rykte for fullstendig profesjonell dedikasjon. Han viet stor omsorg til forberedelsen av sin enhets handlinger og ga mer oppmerksomhet enn det som var vanlig for troppenes velvære. Han var kjent for å være nøye ærlig, innadvendt og en mann med relativt få intime venner, og han var kjent for å unngå alle useriøse fornøyelser. I 1915 ble han den yngste kapteinen i den spanske hæren. Året etter ble han alvorlig såret av en kule i magen og returnerte til Spania for å komme seg. I 1920 ble han valgt til å være nestkommanderende for den nylig organiserte spanske fremmedlegionen, og oppnådde full kommando i 1923. Det året giftet han seg også med Carmen Polo, som han hadde en datter med. Under viktige kampanjer mot de marokkanske opprørerne spilte legionen en avgjørende rolle for å bringe opprøret til slutt. Franco ble en nasjonalhelt, og i 1926, i en alder av 33, ble han forfremmet til brigadegeneral. I begynnelsen av 1928 ble han utnevnt til direktør for det nylig organiserte General Military Academy i Saragossa.

Etter monarkiets fall i 1931 foretok lederne for den nye spanske republikken en stor og sårt tiltrengt militærreform, og Francos karriere ble midlertidig stoppet. General Military Academy ble oppløst, og Franco ble plassert på den inaktive listen. Selv om han var en lovet monarkist og hadde æren av å være en gentleman i kongens kammer, aksepterte Franco både det nye regimet og hans midlertidige degradering med perfekt disiplin. Da konservative krefter fikk kontroll over republikken i 1933, ble Franco gjenopprettet til aktiv kommando; i 1934 ble han forfremmet til generalmajor. I oktober 1934, under et blodig opprør av asturiske gruvearbeidere som var imot opptak av tre konservative medlemmer til regjeringen, ble Franco kalt inn for å dempe opprøret. Hans suksess i denne operasjonen ga ham ny fremtredende rolle. I mai 1935 ble han utnevnt til sjef for den spanske hærens generalstab, og han begynte å stramme disiplinen og styrke militære institusjoner, selv om han lot mange av de tidligere reformene være på plass.

Etter en rekke skandaler som svekket radikalene, et av partiene i regjeringskoalisjonen, ble parlamentet oppløst, og nyvalg ble kunngjort for februar 1936. På dette tidspunktet spansket politiske partier hadde delt seg i to fraksjoner: den høyreistiske nasjonalblokken og den venstreorienterte folkefronten. Venstresiden var seirende i valget, men den nye regjeringen klarte ikke å forhindre den akselererende oppløsningen av Spanias sosiale og økonomiske struktur. Selv om Franco aldri hadde vært medlem av et politisk parti, fikk det voksende anarkiet ham til å appellere til regjeringen om å erklære unntakstilstand. Hans anke ble avslått, og han ble fjernet fra generalstaben og sendt til en uklar kommando på Kanariøyene. I noen tid nektet han å forplikte seg til en militær konspirasjon mot regjeringen, men da det politiske systemet gikk i oppløsning, bestemte han seg endelig for å slutte seg til opprørerne.