Da første verdenskrig endte 11. november 1918, General John J. «Black Jack» Pershing, leder for de amerikanske styrkene, hadde all grunn til å tro at hans neste stopp ville være Det hvite hus.

Fra George Washington i den amerikanske revolusjonen til Andrew Jackson i krigen i 1812 og Ulysses S. Grant i borgerkrigen, som hadde vært en tradisjonell karrierevei for seirende generaler. Den britiske kongen George V skulle ha sagt til Pershing i 1919 at, «Du, selvfølgelig, vil være den neste amerikanske presidenten. ”

Og det så ganske bra ut en stund. Da han kom tilbake til USA i september 1919, erklærte New York City «Pershing Day», og generalen, ridende på hesteryggen, ledet en parade på rundt 25 000 soldater nedover Fifth Avenue, mens New Yorkere dusjet med blomsterblader. New York Tribune estimerte den elskende mengden til 1,6 millioner mennesker.

Uken etter, i Washington, DC, jublet en mengde som ble anslått til 400 000 Pershing og troppene hans mens de marsjerte langs Pennsylvania Avenue. Da de nådde 1600 Pennsylvania Avenue, Pershing tok stilling til vurderingsstanden foran Det hvite hus, sammen med den daværende visepresidenten. Dagen etter ble Pershing invitert til å tale en sjelden felles kongressesjon, som resulterte i «en nesten kontinuerlig applaus», som rapporterte Washington Herald. Kongressen hadde allerede hedret Pershing med en forfremmelse til General of the Armies, en rang som bare hadde blitt tildelt George Washington.

Pershing-vognen hadde imidlertid begynt å rulle lenge før det. Bare to uker etter at våpenhvilen ble undertegnet med Tyskland, leverte Ohio-republikanerne innlemmelsespapirer for å opprette Pershing Republican League og kunngjorde planer om å starte lignende grupper i andre stater. Organisasjonens leder, tidligere amerikanske senator Charles Dick, innrømmet overfor New York Times at, «Vi vet ikke om general Pershing ønsker å være president, men vi vet at det er en stor følelse i hele nasjonen for at han skal bli president . ” Dick la til at han var sikker på at hvis Pershing ble nominert, ville generalen anse det som sin plikt å godta.

På det tidspunktet var det ikke engang klart at Pershing var republikaner. Et Iowa-papir karakteriserte ham som «en slags prisplomme som begge parter rister på treet for.» En fremtredende månedlig bemerket at mens «mange tusen vanlige borgere» snakket om et Pershing-kandidatur, var det få som hadde «noen anelse om partiets preferanser.» Den la til at «Han blir mer ofte sett på som en demokrat.» I mellomtiden kunne republikanerne trøste seg med å vite at Pershings svigerfar og mangeårige booster, Francis E. Warren, var en tidligere republikansk senator fra Wyoming.

For noen beundrere gjorde Pershing ikke partitilhørighet. Guy E. Campbell, en demokratisk kongressmedlem fra Pennsylvania, foreslo i husets etasje at begge partier skulle gjøre Pershing til deres nominerte. ham, ”sa Campbell.

Pershing selv var ikke forpliktende og ville forbli slik i mer enn et år. «Jeg har verken tilbøyelighet eller tid til å snakke politikk,» siterte New York Times på et besøk 24. desember 1919 i Lincoln, Nebraska, hvor han hadde gått på jusstudium. Han forble mamma selv da bilen hans passerte den lokale Pershing for presidentens hovedkvarter.

LYD: General Pershing samler støtte for første verdenskrig I en tale registrert fra slagmarken i Frankrike 4. april 1918 samler general John J. «Black Jack» Pershing, sjef for de amerikanske ekspedisjonsstyrkene under første verdenskrig, amerikansk støtte med et patriotisk budskap.

Pershings stillhet syntes bare å forsterke spekulasjonene. «Navnet på en mann okkuperer i dag det mest iøynefallende hjørnet i de innerste fordypningene til de underbevisste sinnene til politikere med presidentens ambisjoner. Det er navnet på John J. Pershing,» sa Washington Post samme måned. p>

Det var først i april etter at Pershing gjorde sitt kandidatur offisielt – og da nesten motvillig. Han talte til et møte i Nebraska Society i Washington, DC, «hele mitt liv har vært viet til tjenesten i vårt land, og mens jeg på ingen måte søker det, føler jeg at ingen patriotiske amerikanere kunne nekte å tjene i den høye stillingen hvis de ble kalt til det av folket.”

Selv om Pershings kunngjøring fikk overskrifter, kan det ha vært både for lite og for sent. Den republikanske konvensjonen var nå mindre enn to måneder unna, valget mindre enn syv måneder.

I mellomtiden, tilbake i Nebraska, presset de pershingrepublikanerne sin manns kandidatur langt mer aggressivt enn han syntes villig til å gjøre selv. I avisannonser som var ment å posisjonere Pershing mot det overfylte feltet han sto overfor, kalte de ham «den ene kandidaten som er en forretningsmann, men ikke en rik mann; en diplomat, men ikke en» internasjonalist «; en statsmann, men ikke en drømmer ; en fighter, men ikke en militarist; en leder, men ikke en politiker. ”

Men i midten av april viste en landsomfattende avstemning av Literary Digest at Pershing kjørte en fjern niende i et felt på 14 potensielle republikanske kandidater. Kanskje enda mer nedslående, topplasseringen i meningsmålingen ble holdt av en annen hærhelt: generalmajor Leonard Wood. Wood var en medisinsk lege og hadde utdannet seg på Cuba under den spansk-amerikanske krigen, der Teddy Roosevelt. , den tidligere republikanske presidenten, hadde tjent under ham. Selv om Pershings prestasjoner var nyere, og han kanskje hadde virket som den ferskere kandidaten, var han og Wood omtrent like gamle; faktisk ble Wood født en måned tidligere.

En del av årsaken til Pershings dårlige fremstilling i meningsmålingene, altså meg kommentatorer forklarte, var at han som en fast generell bok som ofte ble beskrevet som «unsmiling», ble respektert, men langt fra elsket av det som kunne ha vært hans naturlige valgkrets: hans tidligere tropper. De og deres familier ville utgjøre en betydelig del av velgerne den november.

En skribent for Munsey’s Magazine, en mye lest tidsskrift av dagen, prøvde å si det diplomatisk. «Han har mye av glamouren som omgir en seirende general, han har utvilsomt høy evne, og fysisk er han en hard muskuløs veteran på åtte og femti,» bemerket forfatteren og startet på den positive siden. Imidlertid la han til, «hvis hva de returnerende soldatene … sier er sant, general Pershing er ikke til de amerikanske ekspedisjonsstyrkene nøyaktig hva Grant var for unionshæren. Beundringen er der, men ikke det mål av kjærlighet som de nordlige soldatene ga til Grant. ”

Da den republikanske nasjonale stevnet møttes i Chicago den juni, forble Pershing hjemme. På mange måter holdt han håp om at stevnet ville bli fastlåst og at han ville bli utarbeidet som kandidat. Det ble fastlåst mellom General Wood og Illinois-guvernør Frank Lowden. Men i stedet for å vende seg til Pershing, slo republikanerne seg til en annen kompromisskandidat, Ohio Senator Warren G. Harding (som tilfeldigvis hadde kritisk økonomisk støtte fra oljemenn). I sin autoritative to-binders biografi om Pershing skriver historikeren Frank E. Vandiver at «i håp om en kall til tjeneste, hørte nyheten i tristhet og litt lettelse.»

Det var da noe snakk om at Pershing kan ha et skudd mot den demokratiske nominasjonen da partiet møttes senere i juni, men ingenting ble til av det. I stedet nominerte demokratene Ohio-guvernør James M. Cox (med en ung Franklin D. Roosevelt til visepresident). Harding og hans løpekamerat, Calvin Coolidge, i november.

I de resterende årene holdt Pershing seg stort sett utenfor politikken. Han skrev en Pulitzer-prisvinnende memoar, satt i viktige komiteer og hjalp til med å designe en tidlig versjon av motorveisystemet mellom landene.

Han døde i 1948, 87 år gammel. Fire år senere, i valget i 1952, ville amerikanerne gi sin motpart i andre verdenskrig, Dwight Eisenhower, stillingen. at Pershing ble nektet.