Med hensyn til en mulig evolusjonær fordel, kan gjesping være et flokkinstinkt. Teorier antyder at gjesp tjener til å synkronisere stemningen hos kjønnsdyr, i likhet med hyling i en ulveflok. Det signaliserer tretthet blant medlemmer av en gruppe for å synkronisere sovemønstre og perioder.

Forskning av Garrett Norris (2013) som involverer overvåkning av atferden til studenter som blir ventet i resepsjonsområdet indikerer en sammenheng (støttet av neuro -avbildningsforskning) mellom empatisk evne og gjesping. «Vi mener at smittsom gjesping indikerer empati. Det indikerer en forståelse av andre folks» atferdsmessige og fysiologiske tilstand, «sier Norris.

Gjenrefleksen har lenge blitt observert å være smittsom. I 1508 skrev Erasmus, «En mann gjesper gir en annen gjesp», og den franske ordspråklige ideen til «Un bon bâilleur en fait bâiller sept» («En god gaper får syv andre til å gape»). Ofte, hvis en person gjesper, kan dette føre til at en annen gjesper «empatisk». Å observere en annen persons gjesende ansikt (spesielt hans / hennes øyne), lese eller tenke gjesping, eller se på et gjespende bilde kan føre til at en gjesp. Den nærmeste årsaken til smittsom gjesping kan ligge med speilneuroner i frontal cortex av visse virveldyr, som, når de blir utsatt for en stimulans fra konspesifikke (samme art) og av og til interspesifikke organismer, aktiverer de samme regionene i hjernen. Speilneuroner er blitt foreslått som en drivkraft for etterligning, som ligger i roten til mye menneskelig læring, for eksempel språkoppkjøp. Gjesping kan være et utløp av den samme imiterende impulsen.

En studie fra 2007 fant at små barn med autismespektrumforstyrrelser ikke øker gjespefrekvensen etter å ha sett videoer av andre som gjesper, i motsetning til nevrotypiske barn. Faktisk gjespte autistiske barn faktisk mindre under gjespingsvideoene enn under kontrollvideoene.

Forholdet mellom gjespesmitte og empati støttes sterkt av en atferdsstudie fra 2011, utført av Ivan Norscia og Elisabetta Palagi (Universitetet i Pisa, Italia). Studien avslørte at – blant andre variabler som nasjonalitet, kjønn og sensorisk modalitet – kun sosial binding forutsa forekomst, frekvens og ventetid for gjespesmitte. Som med andre målinger av empati, ble smittefrekvensen funnet å være størst som svar på pårørende, så venner, så bekjente og til slutt fremmede. Beslektede individer (r ≥0,25) viste størst smitte, både når det gjelder gjesping og gjespefrekvens. Fremmede og bekjente viste en lengre forsinkelse i gjespesvaret (latens) sammenlignet med venner og familie. Derfor virker gjesksmitte primært drevet av den følelsesmessige nærheten mellom individer. Den sosiale asymmetrien i smittsom gjesping (med smittsom gjesping hyppigere mellom kjente fag enn mellom fremmede) forblir når bare gjesper som blir hørt, men ikke sett, blir vurdert. Dette funnet gjør det usannsynlig at visuelle oppmerksomhetsforstyrrelser er grunnlaget for den sosiale asymmetrien som er observert i smittsom gjesp.

To klasser av gjesping har blitt observert blant primater. I noen tilfeller brukes gjesp som en trussel gest som en måte å opprettholde orden i primatenes sosiale struktur. Spesifikke studier ble utført på sjimpanser og stumptail macaques. En gruppe av disse dyrene ble vist en video av andre medlemmer av deres egne arter som gjesper; begge arter gjesper også. Dette er med på å delvis bekrefte en gjesps «smittsomhet.

Discovery Channel’s show MythBusters testet også dette konseptet. I sin småskala, uformelle studie de konkluderte med at gjesping er smittsom, selv om den statistiske signifikansen av dette funnet er omstridt.

Gordon Gallup, som antar at gjesping kan være et middel for å holde hjernen kald, antar også at «smittsom» gjesping kan være et overlevelsesinstinkt arvet fra vår evolusjonære fortid. «Under menneskets evolusjonære historie, da vi var utsatt for predasjon og angrep fra andre grupper, hvis alle gjesper som svar på å se noen gjesp, blir hele gruppen mye mer årvåken og mye bedre til å være i stand til å oppdage fare. «

En studie fra University of London har antydet at» smittsomhet «av gjesp fra et menneske vil overføres til hunder. Studien observerte at 21 av 29 hunder gjespet da en fremmed gjespet foran dem, men ikke gjespet da den fremmede bare åpnet munnen. Helt og Eigsti (2010) viste at hunder, som mennesker, utvikler en følsomhet for smittsom gjesping gradvis, og at mens hunder over syv måneder «fanger» gjesper fra mennesker, er yngre hunder immun mot smitte.Studien indikerte også at nesten halvparten av hundene reagerte på menneskets gjesp ved å bli avslappet og søvnig, noe som tyder på at hundene ikke bare kopierte gjespet, men også den fysiske tilstanden som gjesp vanligvis reflekterer.

Gjesping har flere mulige funksjoner, og kan forekomme når kroppen oppfatter fordelene.

Forhold til empatiRediger

I en studie som involverte gelada-bavianer, var gjesp smittsom mellom individer, spesielt de som var sosialt nært. Dette antyder at emosjonell nærhet snarere enn romlig nærhet er en indikator på gjespesmitte.

Bevis for forekomst av smittsom gjesp knyttet til empati er sjelden utenfor primater. Det har blitt studert i Canidae-arter, som husdyr og ulv. Husdyr har vist evnen til å gjespe smittsomt som svar på menneskelige gjesp. Husdyr har vist at de er dyktige til å lese menneskelig kommunikasjonsatferd. Denne evnen gjør det vanskelig å finne ut hvem Deres gjespesmitte blant husdyrhunder er dypt forankret i deres evolusjonære historie eller er et resultat av domesticering. I en studie fra 2014 ble ulver observert i et forsøk på å svare på dette spørsmålet. Resultatene av studien viste at ulver er i stand til å gjespe smitte. Denne studien fant også at den sosiale båndstyrken mellom individer påvirket frekvensen av smittsom gjesp hos ulv, og støttet tidligere forskning som knytter smittsom gjesping til følelsesmessig nærhet.

Noen bevis for smittsom gjesping er også funnet i undulater ( Melopsittacus undulatus), en art av sosiale papegøyer. Dette indikerer at smittsom gjesping kan ha utviklet seg flere ganger i forskjellige linjer. I undulater ser ikke smittsom gjesping ut til å være relatert til sosial nærhet.

Ved visse nevrologiske og psykiatriske lidelser, som schizofreni og autisme, har pasienten en nedsatt evne til å utlede andres mentale tilstander. I slike tilfeller kan gjesksmitte brukes til å evaluere deres evne til å utlede eller empati med andre. Autism spectrum disorder (ASD) er en utviklingsforstyrrelse som alvorlig påvirker sosial og kommunikativ utvikling, inkludert empati. Resultatene av forskjellige studier har vist en redusert følsomhet for smittsom gjesp sammenlignet med kontrollgruppen til typisk utviklende barn. Siden atypisk utvikling av empati er rapportert ved autismespektrumforstyrrelse, støtter resultatene påstanden om at smittsom gjesping og evnen til empati deler felles nevrale og kognitive mekanismer. På samme måte har pasienter som lider av nevrologiske og psykiatriske lidelser, som schizofreni, vist en nedsatt evne til å føle andre. Smittsom gjesping er et middel for å evaluere slike lidelser. Den kanadiske psykiateren Heinz Lehmann hevdet at økning i gjesping kunne forutsi utvinning av schizofreni. Forringelsen av smittsom gjesping kan gi større innsikt i dens tilknytning til de underliggende årsakene til empati.

Det er fremdeles betydelig uenighet i den eksisterende litteraturen om gjespsmitte i det hele tatt er relatert til empati. Empati er et notorisk vanskelig trekk å måle, og litteraturen om emnet er forvirret, med den samme arten som noen ganger viser en sammenheng mellom smittsom gjesping og sosial nærhet, og noen ganger tilsynelatende ikke. Ulike eksperimenter bruker vanligvis litt forskjellige mål på empati, noe som gjør sammenligninger mellom studier vanskelig, og det kan være en publikasjonsforstyrrelse, der studier som finner en signifikant sammenheng mellom de to testede variablene, er mer sannsynlig å bli publisert enn studier som ikke gjør det. Ved på kritisk måte å revidere litteraturen for og mot gjespesmitte som et empatirelatert fenomen, har en gjennomgang fra 2020 vist at stimulansens sosiale og emosjonelle relevans (basert på hvem gjesperen er) kan relateres til nivåene av gjesksmitte. , som antydet av nevrobiologiske, etologiske og psykologiske funn. Derfor er diskusjonen rundt saken fortsatt åpen.