KARRIERE LANSERT. GENRES FØDT. MILLIONER UNDERHOLDT.

Hvordan Grand Ole Opry og Ryman forandret musikkindustrien for alltid.

Grand Ole Opry® startet bare fem år etter at kommersiell radio ble født i USA. I 1925 bygde det nasjonale livs- og ulykkesforsikringsselskapet en radiostasjon som en offentlig tjeneste for lokalsamfunnet med håp om at det nye mediet kunne annonsere merkevaren til det nasjonale livs- og ulykkesforsikringsselskapet til massene. Stasjonens anropsbrev, WSM, sto for selskapets motto: «We Shield Millions.»

Like etter å ha gått i luften hyret National Life en av landets mest populære kunngjørere, George D. Hay, som WSMs første programdirektør Hay, en tidligere avisreporter i Memphis som sist hadde startet et låvedanseshow på Chicago radiokraftverk WLS, ble med på stasjonens ansatte en måned etter at det gikk i lufta. Kl. 20.00 den 28. november 1925, Hay uttalte seg «The Solemn Old Judge» (selv om han faktisk bare var 30 år) og lanserte sammen med mesterskapsspilleren, onkel Jimmy Thompson, hva som ville bli WSM Barn Dance. Hay omdøpte showet Grand Ole Opry i 1927, og populariteten vokste raskt.

Folkemengdene tilstoppet snart gangene i 5. etasje i National Life-bygningen i 7. og Union sentrum av Nashville hvor WSM-studioene var lokalisert. Etter hvert som flere og flere møtte opp for å se på sendingene, bygde National Life et auditorium som kunne holde 500 fans. I oktober 1934 flyttet showet til Hillsboro Theatre (nå The Belcourt Theatre). Et annet trekk kom to år senere 13. juni 1936 til Dixie Tabernacle – et religiøst vekkelseshus med 3500 seter med trebenker, sagflisgulv og ingen omkledningsrom – på Fatherland Street 410 i East Nashville. Deretter flyttet Opry til et sentrumssted i juli 1939, 2.200 seters krigsminnesmerke. Fordi auditoriets sitteplasser var en tredjedel mindre enn Dixie Tabernacle, begynte showet å ta opp adgang – 25 cent. 5. juni 1943 flyttet Opry til sitt mest berømte tidligere hjem, Ryman Auditorium, hvor det oppholdt seg de neste 31 årene.

De formative årene til Opry ble brukt på Ryman-scenen. Musikken laget på de godt slitte plankene endret musikkhistorien, og Nashville, for alltid. En kald desemberkveld i 1945 debuterte Earl Scruggs med Bill Monroes Blue Grass Boys, og fullførte den historiske oppstillingen som skulle tjene som prototype for bluegrass-lyden – Monroe på mandolin, Scruggs på banjo, Lester Flatt på gitar, Chubby Wise på fele og Howard Watts på bass. Sommeren 1949 tok en 25 år gammel Hank Williams scenen for første gang for å fremføre «Lovesick Blues.» Publikum ga ham en så entusiastisk mottakelse: Han ble kalt tilbake for seks encores – en husrekord.

Kongen selv, Elvis Presley, spilte Opry en natt i 1954. Og i 1956 var Johnny Cash lagt til rollebesetningen. Cash møtte fremtidig kone June Carter for første gang bak scenen på Ryman. På møtet fortalte han henne at han ville gifte seg med henne en dag – han holdt ord og de ble gift 12 år senere. Honky-tonk engel, Patsy Cline, ble et Opry-medlem på Ryman 1960. Clines største hit «Crazy» ble skrevet av en ung, opptredende låtskriver, Willie Nelson.

15. mars 1974 gjorde Opry sitt siste sending fra Ryman før han flyttet til sitt nye spesialbygde hjem, The Grand Ole Opry House at Opryland. I 2004 overgikk Opry House Ryman som Oprys mest varige hjem. I mai 2010 under den historiske flommen i Nashville ble Opry House sterkt skadet og fikk som en større renovering. Under byggingen besøkte Opry to av sine tidligere hjem, både War Memorial Auditorium og Ryman. Det nylig forbedrede Opry House åpnet igjen 28. september 2010. Showet går regelmessig tilbake til Ryman i vintermånedene, november til januar.

«Grand Ole Opry feirer countrymusikkens mangfold,» sier Oprys daglige leder. Pete Fisher. «I tillegg presenterer Opry de mange generasjonene av artister som har dannet countrymusikkens arv og fortsetter å skape sin fremtidige kurs.»

Under et gitt Opry-show kan publikum forvente det beste. i country, bluegrass, komedie, gospel og mer av Country Music Hall of Famers, rollebesetningsmedlemmer som bidro til å etablere Opry som hjemmet til countrymusikk, ærverdige superstjerner og unge artister som akkurat begynte å lage navn for seg selv.

I dag er det flere måter å nyte Grand Ole Opry enn noen gang før. Showet sendes fortsatt på WSM 650 AM samt på wsmradio.com. Også det to timer lange radioprogrammet America’s Opry Weekend er syndikert landsdekkende. Akkurat som landstore vokste opp og hørte på Opry på radio, kan fremtidige generasjoner av Opry-stjerner også høre det på Internett, på satellittradio eller via American Forces Network.

Lær mer om vår historie – besøk vår interaktive tidslinje.