Great Society

I mai 1964 ble president lyndon f. johnson holdt en tale ved University of Michigan i Ann Arbor der han skisserte sin innenlandske agenda for USA. Han applauderte nasjonens rikdom og overflod, men formanet publikum at «utfordringen i det neste halve århundret er om vi har visdom til å bruke den rikdommen til å berike og heve vårt nasjonale liv, og for å fremme kvaliteten på den amerikanske sivilisasjonen.» Johnsons agenda var basert på hans visjon om det han kalte «The Great Society», navnet som agendaen ble populært kjent under.

En del av Great Society-agendaen var basert på initiativer foreslått av Johnson » sin forgjenger, john f. kennedy, men Johnsons visjon var omfattende og vidtrekkende. Johnson ønsket å bruke ressursene til den føderale regjeringen til å bekjempe fattigdom, styrke sivile rettigheter, forbedre offentlig utdanning, oppgradere bysamfunn og beskytte landets naturressurser. Kort sagt, Johnson ønsket å sikre et bedre liv for alle amerikanere. Han hadde allerede begynt å skyve mot dette målet med sin «Krig mot fattigdom», et sett med tiltak som ble kunngjort i 1964 og preget av gjennomføringen av Economic Opportunity Act fra 1964. Denne loven autoriserte en rekke programmer inkludert Head Start, arbeidsstudie programmer for studenter, Frivillige i tjeneste for Amerika (VISTA), en innenlandsk versjon av Fredskorpset, og ulike programmer for voksenjobb. Johnson «Great Society-forslaget var ambisiøst, selv etter hans standard – som en erfaren politiker, han hadde et velfortjent rykte for å få ting gjort. Ikke bare det, han måtte vinne presidentvalget i 1964 før han kunne vedta ideene sine.

Johnson søkte rimelig helsehjelp for alle, sterkere borgerrettighetslovgivning, flere fordeler for fattige og eldre, økt bistand til utdanning, økonomisk utvikling, byfornyelse, kriminalitetsforebygging og sterkere bevaringsarbeid. For mange syntes Johnsons initiativ å være den mest omfattende endringen i føderal politikk siden Franklin d. Roosevelts New Deal på 1930-tallet.

Temaet Great Society var grunnlaget for hans kampanje i 1964. presidentvalg. Johnsons republikanske motstander, barry goldwater, kjempet for et løfte om å redusere størrelsen og omfanget av den føderale regjeringen. Til slutt var Johnsons kampanje for Great Society overbevisende nok til at han bar 46 stater og vant 61 prosent av populær avstemning i november.

Johnson skisserte sine Great Society-programmer under sin State of the Union-tale i januar 1965, og i løpet av de neste månedene fulgte fremgangen raskt. Medicare ble introdusert for å gi helsestøtte til pensjonister. Loven om grunnskole og videregående opplæring ble undertegnet i lov og garanterte økt finansiering til vanskeligstilte studenter. Programmet for bolig og byutvikling (HUD) ble opprettet for å bringe rimelige boliger til indre byer. The Highway Beautification Act ble undertegnet, og ga finansiering for å rydde nasjonens motorveier. I tillegg til dette gikk lovgivningen for å regulere luft- og vannkvaliteten. Borgerrettighetsloven fra 1965 forbød diskriminering på grunnlag av rase, farge og kjønn.

Johnson valgte John Gardner til å lede Institutt for helse, utdanning og velferd (HEW). Gardner, som ble sverget 27. juli 1965, var psykolog, myndighet for utdanning og hadde tidligere vært sjef for Carnegie Corporation. Mye respektert av medlemmer av begge partier (han var republikan). Gardner hjalp til med å gjennomføre Johnsons mål og agenda; i noen kretser var han kjent som «ingeniør for det store samfunn.»

Johnsons store samfunn gjorde en virkelig forskjell i livet til millioner av amerikanere, og mange av initiativene er fremdeles integrerte i USA. samfunnet i det tjueførste århundre. Men programmene var dyre og kostet milliarder av dollar, og mange av Johnsons motstandere sa at programmene bare la nye lag med byråkrati til en allerede overdimensjonert regjering. Et mer presserende spørsmål var imidlertid Vietnam-krigen. Det som skulle ha vært en kortsiktig øvelse, hadde nå pågått i flere år med økonomiske og menneskelige kostnader. Krigen var svært upopulær blant en stor del av det amerikanske samfunnet, og energien som trengs for å holde krigsinnsatsen i gang, drenerte ressurser fra programmene til Great Society. Gardners avgang fra HEW var et slag for Johnson, spesielt siden han etter at Gardner forlot HEW, uttalte seg offentlig mot krigen.

1960-tallet så også en oppsving i raseuroen. Til tross for de omfattende borgerrettighetsinitiativene Johnson hadde lansert, følte mange fattige svarte at det ikke var nok. Raseurol i store byer førte til flere opptøyer, og det var tydelig at det var mye oppdemmet sinne og frustrasjon som ikke bare kunne lovfestes bort.

Stilt overfor økende kritikk på grunn av Vietnam valgte Johnson å ikke stille til gjenvalg i 1968. Skyggen av Vietnam hang over ham til han døde fem år etter, og det var først senere at det amerikanske folket var i stand til å forstå fullt ut omfanget og betydningen av Johnsons rolle i utformingen av Great Society.

Ytterligere lesninger

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson and the Great Society. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. The Triumph and Tragedy of Lyndon Johnson: The White House Years. New York: Simon and Schuster.