Great Zimbabwe er navnet på steinruinene til en eldgammel by nær moderne Masvingo, Zimbabwe. Folk bodde i Great Zimbabwe fra begynnelsen av 1100 e.Kr., men forlot det på 1400-tallet. Byen var hovedstaden i kongeriket Zimbabwe, som var et Shona (Bantu) handelsimperium. Zimbabwe betyr «steinhus» i Shona.
Great Zimbabwe var en del av et stort og velstående globalt handelsnettverk. Arkeologer har funnet keramikk fra Kina og Persia, samt arabiske mynter i ruinene der. Eliten i Zimbabwe Empire kontrollert handel opp og ned langs den østafrikanske kysten. Byen ble imidlertid i stor grad forlatt av 1400-tallet da Shona-folket migrerte andre steder. De eksakte årsakene til forlatelsen er ukjente, men det er sannsynlig at utmattelse av ressurser og overbefolkning var medvirkende faktorer. .
Det arkeologiske stedet i Great Zimbabwe består av flere seksjoner. Den første delen er Hill Complex, en serie strukturelle ruiner som ligger på toppen av den bratteste åsen på stedet. Dette antas generelt å ha vært det religiøse sentrum av Hill Complex er den eldste delen av Great Zimbabwe, og viser tegn til konstruksjon som dateres til rundt år 900 CE. Ruinene av den andre delen, Great Enclosure, er kanskje den mest eks siterer. The Great Enclosure er et inngjerdet, sirkulært område under Hill Complex som dateres til 1300-tallet. Veggene er steder over 9,7 meter (32 fot) høye, og omkretsen på kabinettet er 250 meter (820 fot). Veggene ble bygget uten mørtel, avhengig av nøye formede steiner for å holde veggens form alene. Inne i kabinettet er det et annet sett med vegger som følger samme kurve som ytterveggene, som ender i et 10 meter høyt steintårn. Selv om funksjonen til dette kabinettet er ukjent, antyder arkeologer at det kunne ha vært en kongelig bolig eller et symbolsk kornlagringsanlegg. Det er en av de største eksisterende strukturene fra det gamle Afrika sør for Sahara.
Den tredje delen er dalruinene. Valley-ruinene består av et betydelig antall hus laget hovedsakelig av gjørme-murstein (daga) nær den store innhegningen. Utbredelsen og antall hus antyder at Great Zimbabwe skryte av en stor befolkning, mellom 10 000 og 20 000 mennesker.
Arkeologisk forskning har avdekket flere klebersteinsfuglskulpturer i ruinene. Disse fuglene antas å ha tjent en religiøs funksjon, og kan ha blitt vist på sokkler. Disse fuglene vises på det moderne zimbabwiske flagget og er nasjonale symboler på Zimbabwe.
Ruinene av Great Zimbabwe ble utpekt som FNs verdensarvliste for utdanning, vitenskap og kultur (UNESCO) i 1986. Det har bare vært et begrenset antall av arkeologiske utgravninger av stedet. Dessverre skjedde betydelig plyndring og ødeleggelse i det 20. århundre av europeiske besøkende. Selv om de var altfor glade for å utforske og plyndre ruinene av Great Zimbabwe, i deres rasisme, trodde europeiske kolonister byen var for sofistikert til å ha blitt bygget av afrikanere, og trodde i stedet at den hadde blitt bygget av fønikere eller andre ikke-afrikanske folk. . Til tross for skaden som er blitt gjort av disse kolonistøverne, lever arven fra Great Zimbabwe i dag videre som et av de største og mest kulturelt viktige arkeologiske stedene i sitt slag i Afrika.