Verdens hav beveger seg konstant. Havstrømmene flyter i komplekse mønstre og påvirkes av vinden, vannet » saltinnhold og temperatur, havbunnens form og jordens rotasjon.

Golfstrømmen er en av de sterkeste havstrømmene i verden. Den drives av vindmønster på overflaten og forskjeller i vanntetthet. Overflatevann i Nord-Atlanteren blir avkjølt av vind fra Arktis. Det blir mer salt og tettere og synker ned til havbunnen. Det kalde vannet beveger seg deretter mot ekvator hvor det vil varme sakte. For å erstatte den kalde ekvator -bundet vann, flytter Gulf Stream varmt vann fra Mexicogolfen nord inn i Atlanterhavet.

Golfstrømmen gir varme til Storbritannia og nord- vest-Europa og er grunnen til at vi har milde vintre. Uten denne jevne strømmen av varme anslås de britiske øyer til å være mer enn 5C c ooler, og brakte den gjennomsnittlige desembertemperaturen i London til ca 2C.

På slutten av den siste istiden, da isdekket som dekket Nord-Amerika smeltet, reduserte den plutselige økningen i ferskvann saltinnholdet i nord Atlantisk overflatevann og derfor mindre «tett vann» sank og beveget seg mot ekvator. Dette reduserte, eller til og med stengt helt, den varme golfstrømmen. Temperaturene i Nordvest-Europa falt med 5C på bare noen få tiår.

Nylige observasjoner har vist at det siden 1950 har vært en nedgang på 20% i strømmen av kaldt vann i Færøybankens kanal mellom Grønland. og Skottland. Dette er en kilde til kaldt tett vann som driver den tetthetsbaserte komponenten i Golfstrømmen. Det kan være en økning i strømmen fra andre kaldtvannskilder, men hvis ikke, kan det være starten på bremsingen av Gulf Stream.

IPCC mener det er veldig sannsynlig at Gulf Stream vil avta i løpet av det 21. århundre, men svært usannsynlig vil det gjennomgå en «stor brå overgang». Gjennomsnittlig reduksjon forutsatt av de forskjellige modellene som brukes er 25%. Denne bremsingen vil ha en avkjølende effekt, men temperaturen vil fremdeles øke i regionen generelt.

Det antyder at de britiske øyer, særlig vestlige regioner, vil se en betydelig mindre temperaturøkning enn andre områder av landmasse.

Vann:
Havnivået stiger
Isbreer og isdekk
Flom