Hvem var Hank Aaron?

Født under ydmyke omstendigheter i Mobile, Alabama, steg Hank Aaron opp i rekken av Negro League for å bli et Major League Baseball-ikon . Han tilbrakte mesteparten av sine 23 sesonger som utespiller for Milwaukee og Atlanta Braves, i løpet av den tiden satte han mange rekorder, inkludert en karriere totalt på 755 hjemmeløp. Aaron ble valgt til Baseball Hall of Fame i 1982, og i 1999 etablerte MLB Hank Aaron Award for å årlig hedre den beste hitteren i hver liga.

Mobile Roots

Born Henry Louis Aaron 5. februar 1934, i en fattig svart del av Mobile, Alabama, kalt «Down the Bay», var Hank Aaron den tredje av åtte barn født av Estella og Herbert Aaron, som tjente til livets opphold som en taverneier og en tørrdokk kjelemakers assistent.

Aaron og hans familie flyttet til middelklassen Toulminville nabolaget da han var 8 år gammel. Aaron utviklet en sterk tilhørighet for baseball og fotball i ung alder og hadde en tendens til å fokusere mer tungt på sport enn studiene. I løpet av førsteårs- og andreårsstudiene gikk han på Central High School, en segregert videregående skole i Mobile, hvor han utmerket seg både i fotball og baseball. På baseballdiamanten spilte han shortstop og tredje base. / p>

I yngre år overgikk Aaron til Josephine Allen Institute, en nabo ng privatskole som hadde et organisert baseballprogram.

Negro og mindre ligaer

I slutten av 1951 sluttet 18 år gamle Aaron på skolen for å spille for Negro American League Indianapolis Clowns. Det var ikke et langt opphold, men den talentfulle tenåringen satte sitt preg ved å treffe .366 og lede klubben sin til seier i ligaen i 1952 World Series. I tillegg ville han bli den siste som spilte i både Negro League og Major League.

Etter å ha signert med Milwaukee Braves for $ 10.000, ble Aaron tildelt en av organisasjonens gårdklubber, Class. C Eau Claire Bears. Han skuffet ikke og oppnådde årets Northern Rookie of the Year i 1952. Forfremmet til Jacksonville Braves i klasse A i 1953, fortsatte Aaron å rive opp pitching med 208 treff, 22 homere og et gjennomsnitt på .362.

Major League-karriere

Aaron debuterte i Major League i 1954, 20 år gammel, da en treningskade på våren til en annen Milwaukee Braves-utespiller skapte en listeplass for ham. år (han traff .280 med 13 hjemmeløp), belastet Aaron gjennom 1955-sesongen med en blanding av kraft (27 hjemmekjøringer), kjøreproduksjon (106 RBIer) og gjennomsnitt ((328)) som ville komme til å definere hans lange karriere.

Etter å ha vunnet sin første battittel i 1956, registrerte Aaron en fremragende 1957-sesong, og tok hjem Nat ional League MVP og nesten nappe Triple Crown ved å slå 44 hjemmeløp, banke inn ytterligere 132 og slå .322.

Samme år demonstrerte Aaron sin evne til å komme opp stort når det telt mest. Hans 11. hjemmebane i slutten av september drev Braves til World Series, hvor han ledet underdog Milwaukee til en opprørt seier over New York Yankees på syv kamper.

Med spillet fremdeles mange år unna multimillionen – dollarkontrakter som ble gitt til stjernespillere, var Arons årslønn i 1959 rundt $ 30 000. Da han tilsvarte det beløpet samme år i påtegninger, skjønte Aaron at det kunne være mer i vente for ham hvis han fortsatte å slå for makten. «Jeg la merke til at de aldri hadde et show kalt «Singles Derby», forklarte han en gang.

Han hadde selvfølgelig rett, og i løpet av de neste halvannet tiåret slo den alltid fitne Aaron ut 30 til 40 hjemmeløp på årlig basis. I 1973, i en alder av 39 år, var Aaron fremdeles en styrke og klubbet 40 hjemmeløp for å avslutte året med en karrieresum på 713, bare en bak Babe Ruth. I 1974, etter å ha bundet Ruth på åpningsdagen i Cincinnati, Ohio, kom Aaron hjem med laget sitt. 8. april slo han ut sin rekord 715. hjemmeløp av Al Downing o f Los Angeles Dodgers. Det var en triumf og en lettelse, da mer enn 50.000 fans på hånden jublet ham mens han rundet basene. Det var fyrverkeri og et band, og da han krysset hjemmeplaten, var Arons foreldre der for å hilse på ham.

Etter å ha avsluttet sin rekordstore 1974-sesong med 20 hjemmeløp, sluttet Aaron seg til Brewers i sin gamle storbybyen Milwaukee for å dra nytte av den nye utpekte hitteregelen som ga aldrende tøffere en sjanse til å hvile bena. Han spilte to år til og avsluttet sin fantastiske karriere etter sesongen 1976.

Encountering Rasisme

Da Aaron nærmet seg hjemmeløp nr. 714, avslørte jakten på å slå Ruths rekord at baseballverdenen langt fra var fri for rasespenningene som hersket rundt den. Brev strømmet til Braves-kontorene, hele 3000 om dagen for Aaron. Noen skrev for å gratulere ham, men mange andre var forferdet over at en svart mann skulle bryte baseballens mest hellige rekord. Dødstrusler var en del av blandingen. Likevel presset Aaron seg fremover.Han prøvde ikke å antenne atmosfæren, men han holdt ikke munnen, heller ikke, og talte mot ligaens manglende eierforhold og ledelsesmuligheter for minoriteter. «På banen har svarte vært i stand til å være super giganter, «uttalte han en gang.» Men når våre spilledager er over, er dette slutten på det, og vi går tilbake til baksiden av bussen igjen. «

Statistikk

Aaron, med tilnavnet «Hammerin» Hank, «er allment ansett som en av de største spillerne i sportens historie. Over 21 år som utespiller for Milwaukee og Atlanta Braves og to siste år som DH for Milwaukee Brewers, samlet han en rekke poster, inkludert:

• Kjøringer slått i (2 297)

• Ekstra basistreff (1477)

• Totalt antall baser (6 856)

• All-star utseende (25)

• År med 30 eller flere hjemmeløp (15 – siden uavgjort av Alex Rodriguez)

Aaron ligger på andreplass all-time i hjemmeløp (755), tredje i treff (3,771), tredje i kamper spilt (3,298) og bundet til fjerde med Ruth i løp scoret (2.174). I løpet av sin karriere vant han to battititler, ledet sin liga i homers og RBIs fire ganger hver, og vant tre gullhansker for å være utmerket.

Hank Aaron Award

I 1999 introduserte Major League Baseball Hank Aaron Award for å hedre den beste hiteren i hver liga. Opprinnelig bestemt av å samle poeng basert på statistikk, falt det snart under kringkastings jurisdiksjonen til kringkastere, med fans som senere ble med i prosessen.

De to første vinnerne var Manny Ramirez fra Cleveland Indianerne og Sammy Sosa fra Chicago Cubs. Alex Rodriguez vant prisen en rekord fire ganger i løpet av sine år med Texas Rangers og New York Yankees.

Ceding the Home Run Record to Barry Bonds

I mer enn tre tiår, Aaron hadde Major League-rekorden med sine 755 hjemmeløp. Barry Bonds overgikk dette merket 7. august 2007, da han traff sin 756. danser på AT & T Park i San Francisco, California.

Aaron var ikke på ballparken den kvelden, noe som førte til spekulasjoner om at han ikke ville erkjenne prestasjonene til Bonds, som hadde blitt beskyldt for juks gjennom narkotika som forbedrer ytelsen. Den tidligere hjemmelagde kongen dukket imidlertid snart opp på resultattavlen for å gi gratulasjoner via en videoopptatt melding.

«Jeg flytter nå,» sa Aaron, «og gir mine beste ønsker til Barry og hans familie om denne historiske prestasjonen.»

Hank Aaron Stadium

I april 1997 kom baseball tilbake til byen Mobile, Alabama, da minor-ligaen Mobile Baybears kvadret seg mot Birmingham Barons på Hank Aaron Stadium. Lokalt kjent som «The Hank», hedrer feltet sin navnebror, så vel som andre mobilfødte baseballspillere gjennom sin beliggenhet på hjørnet av Satchel Paige Drive og Bolling Brothers Boulevard: Paige var den første Negro League-spilleren innført i Baseball Hall of Fame, mens Milt og Frank Bolling også nådde sportens toppnivå.

Etterspillingskarriere

Etter å ha trukket seg som spiller, flyttet Aaron inn i Atlanta Braves-fronten som konserndirektør, hvor han ble en ledende talsmann for ansettelse av minoriteter i baseball. Han ble valgt til Baseball Hall of Fame i 1982, og åtte år senere publiserte han selvbiografien, I Had a Hammer. I 2002 var han æret med Presidential Medal of Freedom. Senket av hofteutskiftingskirurgi i 2014, kom Aaron likevel til en seremoni i januar 2016 der han ble tildelt den japanske orden for den stigende sol, gullstråler med Rosette. Han ble hedret for sin nære forhold til japansk hjemmelaget konge Sadaharu Oh, og for hans innsats for å fremme de to landene «delte kjærligheten til spillet.