Men kan disse symptomene – eller i det minste noen av dem – være manifestasjoner av sykdommene i seg selv ? Og selv om de ikke er det, ville det ikke vært bedre å se etter måter å føle seg bedre, i stedet for å skylde på oss selv og senke selvtilliten ytterligere?

Smittsomme sykdommer som forkjølelse og influensa har en reell effekt på kognitiv funksjon. Lucile Capuron og kollegaer ved Neurobiologisk laboratorium i Bordeaux testet hukommelses- og oppmerksomhetsprosesser hos 91 voksne.

Tretti av dem var sunne på tidspunktet for testingen, 29 led av influensalignende symptomer inkludert feber og 32 hadde influensalignende symptomer, men ingen feber.

Sammenlignet med friske deltakere, presterte de med influensa – enten de hadde feber eller ikke – mindre bra på alle testene, spesielt de som krevde at de skulle håndtere større mengder av informasjon.

Andrew Smith og kollegaer ved University of Bristol har studert effekten av forkjølelse på både humør og kognitive prosesser. Sammenlignet med sunne kontroller viste deltakere med forkjølelse nedsatt sporingsevne og reaksjonstid, og scoret dårligere på oppmerksomhetsoppgaver – selv om hukommelsen ikke ble påvirket. De med forkjølelse hadde også lavere humør.

Når du blir utsatt for infeksjon, blir kroppens reaksjon er å aktivere immunforsvaret. Denne aktiveringen, som er nødvendig for å bekjempe de inntrengende bakteriene eller virusene, forårsaker cellebetennelse.

Noen forskere tror det kan være en sammenheng mellom slik betennelse og depressive symptomer som dårlig humør, tretthet og mangel på motivasjon og interesse.

Elaine Setiawan ved Centre for Addiction and Mental Health i Toronto observerte hjernen til individer som lider av alvorlig depresjon, og bemerket den samme typen cellulær betennelse som ble sett hos personer som kjemper mot akutt infeksjon.

Det er forståelig å føle seg deprimert når du er syk, selv om det ikke er noe fysisk grunnlag. Men uansett årsak, er det lurt å ta hensyn til kroppens advarsel om å senke farta, slik at immunforsvaret ditt kan bekjempe infeksjonen effektivt.

Jo mer du ignorerer symptomene dine og fortsetter i stedet, desto mer stresset blir du ‘ Jeg blir – og jo mer betennelse vil du utløse. Dette kan føre til en syklus av gjentatt sykdom.

Mye bedre tilnærming er å slutte å prøve å huske alt, og ta deg litt tid til å hvile. Ikke bare vil selvtilliten din øke når du demonstrerer for deg selv at du fortjener en sjanse til å bli frisk, du kan også redusere virkningen av fremtidige sykdomsangrep.

Barbara Hewson-Bower og Peter Drummond ved Murdoch University i Australia rekrutterte 45 barn som led av tilbakevendende anfall av øvre luftveisinfeksjoner.

Etter å ha lært dem å slappe av og bruke positive bilder, opplevde barna kortere sykdomsanfall, rapporterte mildere symptomer og hadde høyere stemningsresultater – både etter 13 uker og ett år senere.

• Linda Blair er klinisk psykolog og forfatter av Siblings: How to Handle Rivalry and Create Lifelong Loving Bonds. For å bestille for £ 10,99, ring 0844 871 1514, eller besøk books.telegraph.co.uk.

• Se henne gi råd på telegraph.co.uk/wellbeing/vide o / mind-healing