Merk: 1 HenryIV har to hovedtomter som krysser hverandre i en dramatisk kamp på slutten av spille. Det første plottet gjelder kong Henry IV, sønnen hans, prins Harry, og deres anstrengte forhold. Det andre gjelder et opprør som blir planlagt mot kong Henry av en misfornøyd familie av adelsmenn i Nord, Percys, som er sinte på grunn av kong Henrys nektelse av å erkjenne sin gjeld til dem. Play’sscenes veksler mellom disse to plotstrådene til de kommer helt sammen på slutten av stykket.

Når stykket åpnes, avbryter militære nyheter den aldrende King Henrys planer om å lede et korstog. Den walisiske opprøreren Glyndwrhas beseiret kong Henrys hær i sør, og den unge Harry Percy (kallenavnet Hotspur), som visstnok er lojal mot kong Henry, nekter å sende til kongen soldatene som han har erobret i Nord. King Henry innkaller Hotspur tilbake til det kongelige hoff slik at han kan forklare hva han gjorde.

I mellomtiden sitter kong Henrys sønn, prins Harry, og drikker i en bar med kriminelle og motorveier. Kong Henry er veldig skuffet over sønnen sin; det er allment kjent at Harry, tronarvingen, oppfører seg på en måte som ikke er passende for kongelige. Han tilbringer mesteparten av tiden sin på tavernaer på den lurvete siden av London og henger rundt med omstreifere og andre skyggefulle karakterer. Harrys nærmeste venn blant mannskapet på tullinger er Falstaff, en slags erstatning for farfigur. Falstaff er en verdslig og feit gammel mann som stjeler og lyver for å leve. Falstaff er også en usedvanlig vittig person som lever med stor gusto. Harry hevder at hans tid med tesemene faktisk er en del av et opplegg fra hans side for å imponere publikum når han til slutt endrer sine måter og vedtar en mer edel personlighet.

Falstaffs venn Poins ankommer vertshuset og kunngjør at han har planlagt ranet til en gruppe velstående reisende. Selv om Harry i utgangspunktet nekter å delta, forklarer Poins ham privat at han faktisk spiller en praktisk vits på Falstaff. Poins ‘plan er å gjemme seg før ranet skjer, som om de slipper Falstaff. Etter ranet vil Poins og Harry rane Falstaff og deretter gjøre narr av ham når han forteller historien om å bli ranet, som han nesten helt sikkert vil dikte opp.

Hotspur ankommer kong Henrys hoff og beskriver årsakene til at familien hans er frustrert over kongen: Percys var medvirkende til å hjelpe Henry til å styrte sin forgjenger, men Henry har ikke klart å gjengjelde favør. Etter at kong Henry forlater, forklarer Hotspurs familiemedlemmer til Hotspur sin plan om å bygge en allianceto for å kaste kongen.

Harry og Poins gjennomfører i mellomtiden sin plan for å lure Falstaff og ha det veldig gøy på Når de alle drikker tilbake på tavernaen, kommer det imidlertid en messenger for Harry. Harrys far har mottatt nyheter om borgerkrigen som brygger og har sendt etter sønnen sin; Harry skal tilbake til det kongelige hoff dagen etter.

Selv om Percys har samlet en formidabel gruppe av allierte rundt seg – ledere av store opprørshærer fra Skottland og Wales samt mektige engelske adelsmenn og geistlige som har klager mot King Henry — alliansen har begynt å vakle. Flere hovedfigurer kunngjør at de ikke vil delta i forsøket på å styrte kongen, og faren for at disse avhopperne kan varsle kong Henry om opprøret, nødvendiggjør å gå i krig med en gang.

Etter å ha fulgt farens forespørsel, vender Harry tilbake til King Henry uttrykker sin dype sorg og sinne over sønnens oppførsel og antyder at Hotspurs tapperhet faktisk kan gi ham mer rett til tronen enn prins Harrys kongelige fødsel. Harry bestemmer at det er på tide å reformere, og han lover at han vil forlate sine villveier og beseire Hotspur i kamp for å gjenvinne sitt godt navn. Harry utarbeider kroene til å kjempe i King Henrys hær og følger faren til kampfronten.

Borgerkrigen avgjøres i en stor kamp på Shrewsbury. Harry redder farens liv i kamp og vinner til slutt tilbake fars godkjenning og hengivenhet. Harry utfordrer og beseirer Hotspur i enkeltkamp. Kong Henrys styrker vinner, og de fleste av lederne i Percy-familien blir drept. Falstaff klarer å overleve slaget ved å unngå enhver faktisk kamp.

Kraftige opprørsstyrker forblir imidlertid i Storbritannia, slik at King Henry må sende sønnene og styrkene hans til det fjerne riket av hans rike for å håndtere dem. Når stykket slutter, er det endelige resultatet av krigen ennå ikke bestemt; en kamp har blitt vant, men en annen gjenstår å kjempe (Shakespeares oppfølger til dette spillet, 2 Henry IV, begynner hvor 1 Henry IV slutter).