Henry Wadsworth Longfellow var trolig den mest innflytelsesrike amerikanske dikteren i det 19. århundre. Muligens er hans 2 mest berømte dikt «Paul Revere’s Ride» og «The Song of Hiawatha».
Hans verk er fortsatt jevnlig antologisert etter nesten halvannet århundre.

Ansett av mange for å være de mest en populær amerikansk dikter fra 1800-tallet, en historieforteller, hvis verk fremdeles siteres – eller parodieres. Longfellows verk spenner fra sentimentale stykker som «The Village Blacksmith» til oversettelser av Dante. Blant hans mest interessante verk er Evangeline (1847), et fortellende dikt fra den tidligere franske kolonien Acadia, som ekko slike epos som Homers Odyssey, og sangen til Hiawatha (1855), spesielt kjent for sin sangmåler og sjamanistisk Longfellow regnes som den første profesjonelle amerikanske dikteren. En rekke av setningene hans, som «skip som går om natten», «små føtter» og «Jeg skjøt en pil i luften», har blitt en felleseie. «På døren på sommerkvelder,
lør den lille Hiawatha;
Hørt hvisken av furutrærne,
lyder av musikk, undringsord (…) «
Henry Wadsworth Longfellow ble født i Portland, Maine. Hans far, Stephen Longfellow, var en Portland advokat og kongressmedlem, og mor, Zilpah, var datter av general Peleg Wadsworth og en etterkommer av John Alden fra «Mayflower». Longfellow var glad i å lese – Washington Irvings Sketch-Book som var hans favoritt, og på tretten år skrev han hans første dikt, «The Battle of Lovell» s Pond «, som dukket opp i Portland Gazette. Blant Longfellow» klassekamerater ved Bowdoin College var Nathaniel Hawthorne, som han hjalp til med å gjennomgå hjertelig sine to ganger fortalte historier. Før han forlot college, hadde Longfellow planlagt å bli forfatter, og skrev til faren sin: «Faktum er at jeg ivrigst ivrer etter fremtidig fremtredende i litteraturen; hele sjelen min brenner mest for det, og hver jordisk tanke sentrerer i den … «
Longfellow’s oversettelse av Horace skaffet ham et stipend for videre studier. Etter eksamen i 1825 reiste han i Italia, Frankrike og Spania fra 1826 til 1829, og returnerte til USA for å jobbe som professor og bibliotekar i Bodwoin. Han oversatte for sine studenter i fransk grammatikk, og redigerte en samling franske ordtak og en liten spansk leser. I 1831 giftet han seg med Mart Storer Potter, og reiste med henne på en annen reise til Europa, hvor han studerte svensk, dansk , Finsk, og nederlandsk språk og litteratur. På denne turen falt han under påvirkning av tysk romantikk. Longfellows kone døde i Rotterdam i 1835. Tre år senere skrev han om henne det rørende diktet, «Footsteps of Angels.» I 1839 ga han ut den romantiske romanen Hyperion og en diktsamling Voice of the Night, som ble veldig populær, men ble skarpt kritisert av Edgar Allan Poe. I 1840 skrev han «Skjelettet i rustning» og Den spanske studenten, et drama i fem akter. Longfellow dro til Europa for tredje gang i 1842. Han skrev flere dikt om slaveri, og publiserte dem i en pamflett da han kom tilbake.

I 1836 begynte Longfellow å undervise i Harvard og tok losji i det historiske Craigie House, der general Washington og hans kone hadde bodd. Han drømte der at J.W. Goethe kan komme til Cambridge, og skrev behørig Hiawatha. Longfellow ble gift to ganger – etter at hans første kone døde, giftet han seg i 1843, Frances Appleton, datteren til en fremtredende Boston-kjøpmann, Mary Ashburton of Hyperion. Han trakk seg fra sitt innlegg i 1854 og publiserte neste år sitt mest kjente fortellende dikt, The Song of Hiawatha, som fikk umiddelbar suksess. Frances døde tragisk i 1861 ved å brenne – kjolen hennes tok fyr av en tent kamp. Longfellow bosatte seg i Cambridge, hvor han forble resten av livet, selv om han tilbrakte somre hjemme hos ham i Nahant. I 1868 besøkte Longfellow sitt siste besøk i Europa med sine tre døtre. Han tilbrakte to dager med den engelske dikteren Alfred Tennyson på Isle of Wright. Dronning Victoria, som var hans store beundrer, inviterte ham på te. I Roma så han Liszt, som sang musikken innledningen til The Golden Legend (1851).
Longfellows senere poesi gjenspeiler hans interesse for å etablere en amerikansk mytologi. Blant hans andre verk er frieriet til Miles Standish (1858) , Tales of a roadside Inn (1863), oversettelse av Dantes The Divine Comedy (1865-67) og Christus-A Mystery (1872), en trilogi som omhandler kristendommen fra begynnelsen, som var ment å være Longfellows mesterverk . Poetens 70-årsdag i 1877 ble feiret rundt om i landet. Longfellow døde i Cambridge 24. mars 1882. I London blir marmorbildet hans sett i Westminster Abbey, i Poet’s Corner.
For videre lesing: Henry Wadsworth Longellow: America’s Beloved Poet av Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: His Life and Work av Newton Arvin (1977); Longfellow og Scandinavia av Andrew Hilen (1970); Young Longfellow av LRThompson (1938) – Se også: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Museer: Henry Wadsworth Longfellow «s House, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow» s Wayside Inn, utenfor rute 20, Sudbury, Concord – Merk: Longfellow «s bror Samuel Longfellow (1819-1892), prest og dikter, hadde tette kontakter med transcendentalistisk bevegelse. Han publiserte religiøse tekster, artikler og essays.
«The Three Silences of Molinos» – Three Silences there are: the first av tale,
Den andre av begjær, den tredje av tanken;
Dette er historien til en spansk munk, fortvilet
Med drømmer og visjoner, var den første som underviste.
Disse stillhetene, blandet hver med hver,
Gjorde den perfekte stillheten han søkte
og ba om, og hvor han til tider fanget
mystiske lyder fra riker utenfor vår rekkevidde.
O du, hvis daglige liv forventer
Det kommende liv, og hvis tanker og ord
Den åndelige verden overveier,
Hermit of Amesbury, også du har hørt d
Stemmer og melodier utenfor portene,
Og snakk bare når sjelen din blir rørt!
(til John Greenleaf Whittier)