Bare i løpet av juni, på et nasjonalt møte for forskjellige hinduistiske organisasjoner i India, foreslo en populær forkynner, Sadhvi Saraswati, at de hvem som konsumerte storfekjøtt, bør henges offentlig. Senere, ved samme konklave, sa en dyrerettighetsaktivist, Chetan Sharma,

«Ku er også årsaken til global oppvarming. Når hun blir slaktet , noe som heter EPW er utgitt, som er direkte ansvarlig for global oppvarming. Det er det som kalles emosjonelle smertebølger. ”

Disse provoserende kommentarene kommer om gangen når årvåken hinduistiske grupper i India lynker folk for å spise biff. Slike drap har økt siden Narendra Modi og hans høyreorienterte Bharatiya Janata-parti kom til makten i september 2014. I september 2015 kom en 50 år gammel muslimsk mann, Mohammad Akhlaq. , ble lynchet av en pøbel i en landsby i nærheten av New Delhi i mistanke om at han hadde konsumert biff. Siden den gang har mange angrep fra ku-vigilante-grupper fulgt. Modis regjering har også forbudt slakting av bøffel, og dermed ødelagt det muslimske dominerte bøffelkjøtt industri og forårsaker omfattende økonomiske vanskeligheter.

De fleste ser ut til å anta det ingen hinduer har noen gang konsumert biff. Men er dette sant?

Som lærd som studerer sanskrit og gammel indisk religion i over 50 år, kjenner jeg til mange tekster som gir et klart svar på dette spørsmålet.

Kyr i gammel indisk historie

Forskere har kjent i århundrer at de gamle indianerne spiste biff. Etter det fjerde århundre f.Kr., da utøvelsen av vegetarisme spredte seg over hele India blant buddhister, jainer og hinduer, fortsatte mange hinduer å spise biff.

I tiden av den eldste hinduistiske hellige teksten, Rig Veda (c . 1500 f.Kr.), ble ku kjøtt fortært. Som de fleste storfeoppdrettkulturer spiste vediske indianere generelt de kastrerte rattene, men de spiste hunnen av arten under ritualer eller når de ønsket velkommen en gjest eller en person med høy status.

Gamle rituelle tekster kjent som Brahmanas (ca. 900 f.Kr.) og andre tekster som lærte religiøs plikt (dharma), fra det tredje århundre f.Kr., sier at en okse eller ku skal drepes for å bli spist når en gjest kommer.

I følge disse tekstene er «kua mat.» Selv når en passasje i «Shatapatha Brahmana» (3.1.2.21) forbyr spising av enten ku eller okse, motsier en ærverdig gammel hinduisk vismann ved navn Yajnavalkya det straks og sa at han likevel spiser kjøttet til både ku og okse, «så lenge det er ømt.»

Det var sanskriteposet, Mahabharata (komponert mellom 300 f.Kr. og 300 e.Kr.) som forklarte overgangen til ikke å spise kyr i en berømt myte:

«En gang, da det var stor hungersnød, tok kong Prithu sin pil og bue og forfulgte jorden for å tvinge henne til å gi næring til sitt folk. Jorden antok formen til en ku og ba ham om å skåne livet hennes; hun tillot ham da å melke henne for alt det folket trengte. ”

Denne myten forestiller seg en overgang fra jakt på villfe til å bevare livene deres, tamme dem , og avl dem for melk, en overgang til jordbruk og pastoral liv. Den visualiserer kua som det paradigmatiske dyret som gir mat uten å bli drept.

Storfekjøtt-spising og kaste

Noen dharma-tekster komponert i samme periode insisterer på at kyr ikke skal spises. Noen hinduer som spiste kjøtt gjorde et spesielt unntak og spiste ikke kjøtt av ku. Slike mennesker kan ha sett på biffspising i lys av det historikeren Romila Thapar beskriver som et «spørsmål om status» – jo høyere kaste, jo større matbegrensninger. Forskjellige religiøse sanksjoner ble brukt for å innføre forbud mot å spise biff, men , som Thapar demonstrerer, «bare blant de øvre kastene.»

Som jeg ser det, er argumentene mot å spise kyr en kombinasjon av et symbolsk argument om kvinnelig renhet og føyelighet (symbolisert av kua som sjenerøst gir henne melk til kalven), et religiøst argument om brahminens hellighet (ettersom brahminer i økende grad ble identifisert med kyr og ble betalt av donasjoner av kyr) og en måte for kaster å øke i sosial rangering.

Sosiolog M. N. Srinivas påpekte at de nedre kastene ga opp biff når de ønsket å bevege seg oppover den sosiale stigen gjennom prosessen kjent som «sanskritisering.»

På 1800-tallet hadde kubeskyttelsesbevegelsen oppstått. Et av de implisitte objektene til denne bevegelsen var undertrykkelse av muslimer.

Famous forsøkte Gandhi å lage vegetarisme, spesielt tabuet mot å spise biff, en sentral prinsipp i hinduismen. Gandhis holdning til kuer var knyttet til ideen om ikke-vold.

Han brukte bildet av jordkua (den som kong Prithu melket) som en slags Moder Jord, for å symbolisere hans forestilte indiske nasjon. Hans insistering på kubeskyttelse var en viktig faktor i at han ikke klarte å tiltrekke seg omfattende muslimsk støtte.

Likevel ba Gandhi aldri om forbud mot kosslakt i India. Han sa,

«Hvordan kan jeg tvinge noen til ikke å slakte kyr med mindre han selv er så disponert? Det er ikke som om det bare var hinduer i Indian Union. Det er muslimer, parsier, kristne og andre religiøse grupper her. ”

Dagens India

Fra mitt perspektiv, i i vår tid prøver den nasjonalistiske og fundamentalistiske «Hindutva» («Hindu-ness») bevegelsen å bruke denne forestillingen om kuens hellighet til å fratrekke muslimer. Og det er ikke bare de biffspisende muslimene (og de kristne) som er målet for Hindutvas hatbrigade. Hinduer med lavere kaste blir også angrepet. Angrep av denne typen er ikke nye. Dette har pågått siden Hindutva startet i 1923. Og i 2002, i en nordindisk by, fem lavere kaste hinduer ble lynket for å ha flått en ku.

Men, som lokal analyse viser, har volden økt sterkt under Modi-regjeringen. IndiaSpend, et datajournalistikkinitiativ, fant at lims var målet for 51 prosent av volden som var sentrert om storfe i nesten åtte år (2010 til 2017) og utgjorde 86 prosent av 28 indianere drept i 63 hendelser … Så mange av 97 prosent av disse angrepene ble rapportert etter statsminister Narendra Modis regjering kom til makten i mai 2014. ”

I 2015, i den vestlige indiske delstaten Gujarat, ble hindue av lavere kaste pisket for å ha flått en død ku, og utløste spontane gateprotester og bidro til avgang fra statens Statsminister.

Som disse og så mange andre nylige angrep viser, har kyr – uskyldige, føyelige dyr – i India blitt et lyn for menneskelig grusomhet, i religionens navn.