«Jeg ble ledet av intet system uansett i Le Sacre du Printemps,» skrev Igor Stravinsky i 1961. «Jeg hadde bare øret mitt for å hjelpe meg; Jeg hørte og jeg skrev det jeg hørte. Jeg er fartøyet som Le Sacre passerte gjennom. ”

Stravinskys ballettpartitur er et epokalt landemerke i musikk. Dens franske og russiske (Vesna svyashchennaya) titler oversettes bokstavelig som The Coronation Of Spring. Dens engelske tittel, The Rite Of Spring, gir en passende kjølig dimensjon, for scenariet er et hedensk ritual der en offerjomfru danser seg i hjel. Verket er undertekst Pictures From Pagan Russia.

Ideen til verket kom til Stravinsky i 1910 da han komponerte Firebird for impresario Diaghilev og Ballets Russes. Komponisten satte prosjektet til side i et år mens han skrev Petrushka, hans andre vellykkede poengsum for Diaghilev, før han fordypet seg i The Rite sommeren 1911. Arkeologen og folkloristen Nikolai Roerich var en integrert del av den kreative prosessen, og ga Stravinsky med tegninger fra scener av historiske ritualer.

Partituren ble skrevet i et leid hus i Clarens, Sveits, i et lite rom med akkurat nok plass til et oppreist piano, et bord og to stoler. Stravinsky fullførte komposisjonen, to deler av omtrent samme lengde (Tilbedelse av jorden og offeret), i begynnelsen av 1912 og avsluttet instrumentasjonen sent på våren.

Premieren, i Théâtre de Champs-Elysées 29. mai 1913, ledet av Pierre Monteux, forårsaket en skandale. Arbeidet var en så voldsom skiftenøkkel fra alle musikktradisjoner som hadde gått før det, for mange mennesker, virket det som en gal mann. Her er det ikke plass til å illustrere de mange komplekse tekniske innovasjonene i denne urbane, elementære partituret, men i motsetning til hva mange tror, var det ikke bare sjokket av å høre musikken, heller ikke Nijinskys eksotiske koreografi, eller Roerichs bisarre omgivelser som førte til opprøret som fulgte i teatret. Det var anti-russiske, anti-Diaghilev og anti-Nijinsky fraksjoner på jobb i Paris, fast bestemt på å forstyrre saksgangen før et notat av musikk hadde blitt hørt.

Et år senere ble det gitt en konsertforestilling i Casino de Paris, dirigert igjen av Monteux. Stravinsky ble båret fra salen skulderhøy i triumf. Ingenting han skrev senere hadde samme knusende innvirkning på den musikalske verdenen.