I 1937 ba US Army Air Corp om forslag til en avlyssner som var i stand til å fly 360 miles i timen og klatre raskt til høye høyder. Kelly Johnson, designer hos Lockheed – da et lite selskap uten store tidligere militære kontrakter – beregnet bare en to-motor jagerfly som kunne oppfylle slike parametere.

Johnsons vinnende innsending skilte seg fra mengde: i stedet for en tradisjonell skrog, var de to Allison V-1710 væskekjølte motorene på YP-38 koblet til halen via lange bommer. Piloten satt i en slank sentral belte, hvorfra det ble strimmet fire .50-kaliber maskingevær og en 20-millimeter Hispano-kanon. (En større 37-millimeter Oldsmobile-kanon på tidlige modeller ble raskt kastet.) Turboladere montert på motorene muliggjorde raske stigninger, økte servicetaket og til og med dempet motorene med kontraroterende propeller for å redusere dreiemomentet.

P-38 kunne faktisk fly raskt – maksimalt 395 miles per time – og langt (ved lavere hastigheter), opp til 1100 miles. Fighterens ukonvensjonelle konfigurasjon hadde imidlertid sine ulemper, særlig en beryktet tendens til at kontrollene låste seg i bratte, høyhastighetsdykk, med ofte fatale resultater. Motorene var tøffe og krevde høye nivåer av pilotopplæring som ofte manglet. Cockpiten var dårlig temperaturregulert – frysende i stor høyde, altfor varm i tropisk klima.

Disse feilene førte til at British Royal Air Force avlyste sin lynordre – bare for at den senere ble plukket opp av Amerika etter Pearl Harbor-angrepet. Unikt blant amerikanske krigere, forble den i produksjon gjennom hele krigen, med 10 000 bygd.

Hver P-38 kostet rundt $ 120-100.000, dobbelt så mye som prisen for de fleste amerikanske single- motorkjemper. Imidlertid betød P-38s lange rekkevidde og tunge nyttelast – opptil 3000 pund bomber og raketter – at den kunne utføre oppgaver fra tidlig krig med enmotortyper ganske enkelt ikke.

9. august 1942 , to lyn som var engasjert i «Thousand Mile War» for Alaskan Aleutian Islands skutt ned typens første drap, et H6K-sjøfly. Fem dager senere hevdet et Island-basert lyn Air Corps første tyske luftdrap, en Fw-200 Condor maritimt patruljefly. Den vinteren ødela Lightnings luft- og sjøtransporter som leverte (og senere evakuerte) tyske styrker i Nord-Afrika, og fikk det uhyggelige kallenavnet Gabelschwanz Teufel – «Gaffel-tailed Devil» – deres nesemonterte våpen viste seg mer nøyaktige og hardere å slå enn de vingemonterte våpnene til de fleste amerikanske krigere.

Mens P-38 var kvikk i lav høyde, vokste den imidlertid tregt oppe og fikk store tap som dogfighting mer smidige Me-109G- og Fw-190-krigere mens de eskorterte tunge B-17-bombefly over Europa. Det 7. luftvåpenet brukte lyn i større grad i Middelhavet, men til og med der slo bank i raid over Romania og Bulgaria. Noen få P-38-er ble til og med fanget og brukt av italienske og tyske piloter til å bushwhack allierte bombefly.

Innen 1944 hadde Johnson identifisert og løst feilene i lynets flyramme – ved å legge til kraftassisterte kraner og dykkeklaffer. som henholdsvis forbedret rullehastigheten og korrigerte tendensen til å låse seg i bratte dykk. P-38J- og L-modellene med sent krig, bare metall, innlemmet disse løsningene, sammen med ekstra drivstofftanker, oppvarmede flydrakter og oppgraderte 1.475 hestekrefter-motorer (som kan skiller seg ut fra «haken» -radiatorene) – noe som øker maksimal hastighet til 420 miles i timen .

Lynet utmerket seg i økende grad som en jagerbomber bevæpnet med 2000 pund bomber og femdobbelstativ med 5 ”høyhastighetsraketter. Under D-Day-landing ble P-38s med svart-og- hvite invasjonsstriper streifet over det nordvestlige Frankrike og sprengte Wehrmacht-hovedkvarter, radarstasjoner, tog og kjøretøysøyler. En Lyn hoppet til og med over en bombe gjennom kommandoposten til Field Marshall von Kluge.

Imidlertid er Lynets mangler visuelt a-vis tyske jagerfly betydde at det aldri tilsvarte omdømmet til enmotors Mustang- og Thunderbolt-jagerfly. Dette er uheldig, da lynet var den toppresterende hærkjemperen i Stillehavskrigen, motorene mer pålitelige i tropiske klima og dets nøyaktige våpen mer ødeleggende mot l godt pansrede japanske krigsfugler.

De to beste amerikanske kampflyene noensinne, Richard Bong med førti drap og Thomas McGuire med 38, begge fløy lyn. Ingen av dem overlevde krigen: McGuire knuste lynet sitt i bakken hundekamp på Filippinene. Bong døde ved å ta av i en F-80-jet.

Charles Lindbergh fløy også et lyn i kamp nesten sytten år etter sin banebrytende transatlantiske flytur, det samme gjorde den franske forfatteren Antoine de Saint-Exupéry (Den lille prinsen) ), hvis F-5B styrtet i Middelhavet i 1944. Kol.Robin Olds, som bekjempet karrieren over Korea- og Vietnamkrigen med 16 drap, begynte sin stemme med et lyn.

Kanskje P-38s mest legendariske oppdrag skjedde 18. april 1943, etter at USAs signalinformasjon oppdaget at admiral Isoroku Yamamoto, japansk marinehøvding og arkitekt for Pearl Harbor-raidet, fløy for å inspisere tropper på Bougainville. Seksten P-38Gs dro fra Guadalcanal og fløy en 1000-mils rundtur for å avskjære Yamamotos G4M Betty-transport og sende den krasj til øya nedenfor. Yamamotos lik ble funnet og fremdeles klemte offiserens katana i den ene hånden.

Spesielle lynvarianter inkluderte 700 F-4 og F-5 fotokjenningsmodeller, og «Pathfinder» Lyn med glassnese som en navigatør ligger fra på magen hans kunne kikke nedenfor for å lede angrep mot et mål. I 1945 ble syttifem svarte, to-seters P-38M nattfighters omgjort med en hakemontert AN / APS-6-radar (effektiv rekkevidde: rundt 5 miles) for å jakte på japanske nattbombere.

Selv om de raskt trakk seg tilbake etter andre verdenskrig, fortsatte lynet tjenesten med det franske og italienske luftvåpenet og så kamp med kinesiske nasjonalister (en ble det første offeret for den sovjetbygde MiG- 15 jet) og over Guatemala, senket et skip under et CIA-støttet kupp.

Til tross for manglene var P-38 et sjeldent tidlig eksempel på en vellykket «tung» jager med fart, rekkevidde og ildkraft. -Lignende med moderne multirolle-krigere som F-15 og Su-27. Kelly Johnsons design har også vist seg som tidløs, robust som den er stilig – i 1992 ble en P-38 krasjlandet på Grønland femti år tidligere gravd ut fra under 82 meter is og gjenopprettet til flybar tilstand i 2007 – under navnet Glacier Girl , selvfølgelig.

Sébastien Roblin har en mastergrad i konfliktløsning fra Georgetown University og fungerte som universitetsinstruktør for Peace Corps i Kina. Han har også jobbet med utdanning, redigering og bosetting av flyktninger i Frankrike og USA. Han skriver for tiden om sikkerhets- og militærhistorie for War Is Boring.

Bilde: Wikimedia.