De siste årene gikk skuespillerinnen Angelina Jolie offentlig med sin dobbelte mastektomi for å forhindre brystkreft. Guvernør Chris Christie fortalte oss om årsakene til bypass-kirurgi. Og skuespilleren Michael Douglas setter søkelyset på humant papillomavirus (HPV) – den viktigste årsaken til kreft i munn og hals. I et intervju publisert i avisen The Guardian i London, nevnte Douglas at hans egen halskreft kunne ha blitt forårsaket av oralsex, en vanlig metode for HPV-overføring.

Det er omtrent 200 forskjellige stammer av HPV. Noen forårsaker vanlige vorter når de invaderer huden. Andre er årsaken til seksuelt overførbare sykdommer. Faktisk er HPV den vanligste seksuelt overførbare infeksjonen i USA.

HPV-overføring ved seksuell kontakt blir ofte ikke aktiv nok til å forårsake symptomer. Når det blir aktivt, har det en tendens til å invadere slimhinner, som de som dekker slimhinnen i skjeden, livmorhalsen, anus, munn, tunge og hals. En HPV-infeksjon kan forårsake vorter i og rundt disse vevene.

De fleste som er seksuelt utsatt for HPV, utvikler aldri symptomer eller helseproblemer, og de fleste HPV-infeksjoner forsvinner av seg selv i to år. Men infeksjonen kan vedvare og forårsake langvarige problemer. Disse inkluderer livmorhalskreft hos kvinner, penis kreft hos menn, og i begge kjønn noen kreft i anus og kreft i oropharyngeal (kreft i baksiden av halsen, inkludert tungen og mandlene).

Tidligere var kreft i orofaryngealt hovedsakelig knyttet til røyking eller alkoholmisbruk. I dag er kreft i orofaryngeale relatert til røyking og alkohol på vei tilbake mens de forårsaket av HPV øker dramatisk. Noen eksperter spår at HPV-forårsaket kreft i munn og hals vil bli vanligere enn livmorhalskreft.

HPV-forebygging og behandling

Seksuell kontakt, inkludert oralsex og dyp kyssing, kan være en metode for HPV-overføring fra en person til en annen. Sannsynligheten for å få oral HPV er direkte assosiert med antall seksuelle partnere en person har hatt.

Det er noen måter å forhindre HPV-relatert oral kreft, avhengig av alder.

Før tenåringer, tenåringer og unge voksne av begge kjønn kan bli vaksinert mot HPV. Centers for Disease Control anbefaler at unge kvinner blir vaksinert mot viruset for å forhindre livmorhalskreft. CDC anbefaler også vaksinasjon for unge menn av to grunner: for å forhindre overføring til kvinner, og for å forhindre noen av de 7000 HPV-relaterte kreftformene som oppstår hos menn hvert år. De to tilgjengelige vaksinene gir utmerket beskyttelse mot seksuelt overført HPV.

Vaksinasjon hjelper ikke eldre mennesker (de som er eldre enn 20-årene) eller millioner av mennesker som allerede er smittet med HPV. Bruk av kondomer kan forhindre spredning av viruset under penile-vaginal, penile-anal eller penile-oral sex. Bruk av en tanndam (et tynt stykke latex) kan bidra til å forhindre spredning av viruset under oral-vaginal sex.

Hvis du har blitt smittet med viruset, diagnostiserer du en HPV-relatert oral kreft så tidlig som mulig forbedrer sjansen for kur. Ta kontakt med legen din hvis du har en eller flere av disse symptomene i mer enn to til tre uker:

• Sår i munnen eller på tungen som ikke leges
• Vedvarende smerter med svelging eller ondt i halsen
• En klump i nakken som vedvarer