Fett spruter på kjøkkenet, fargestifter på den nymalte veggen, rufsete ringer i badekaret – disse feilene er maktesløse mot rengjøringsstyrken til Mr. Clean Magic Erasers. Siden de slo markedet for mer enn ti år siden, har viskelærene avrundet en forbrukerbase som sverger til magien. Men hemmeligheten bak materialet som utgjør skrubberne, melaminskum – de samme tingene som er mye brukt som en akustisk isolator i opptaksstudioer – er mindre magisk og enklere kjemi.

Melamin

På egen hånd er melamin bare en organisk base i form av hvite krystaller. Men når den kombineres med andre forbindelser, kan den forvandles til et plysj skum – Magic Eraser – med en sandpapirlignende mikroskopisk tekstur. Du kan bruke den til å skrubbe av klebrig smuss og avskum fra alle slags overflater; bare unngå å bruke den på delikat eller blank utvendig. Melamins høye nitrogeninnhold gjør det også til et nyttig flammehemmende middel og gjødsel. I 2008 brukte kinesiske svindlere melamin til å lage melk og morsmelkerstatning ser ut til å ha et høyere proteininnhold, og drepte seks babyer og gjorde nesten 300 000 andre syke. To av gjerningsmennene ble henrettet.

Formaldehyd

Disse tingene er best kjent som den stinkende væsken som brukes til å bevare døde dyr i flere tiår og muligens for alltid. I seg selv kan formaldehyd være farlig og noen ganger dødelig – irritere huden, tære på indre vev og til og med forårsake kreft. Men hvis du blander det med melamin, blir resultatet en tøff harpiks der de toksiske effektene blir nøytralisert. Høy strekkfasthet gjør harpiksen til et passende materiale for servise og benkeplater. Tving gassbobler til å dannes i harpiksen under produksjonsprosessen, og du ender opp med Mr. Cleans melaminskum.

Sodium Bisulfite

Alene, disse tingene har antimikrobielle egenskaper; det er utmerket som konserveringsmiddel for vinfremstilling. Her kan det bidra til å øke harpiksproduksjonen, men det brukes best sparsomt – sulfittmodifiserte skum er mindre stabile og kan avgi formaldehyd under visse forhold.

Vann

Procter & Gamble sier at nøkkelen til Magic Eraser’s flekkbekjempende egenskaper er i dens «vannaktiverte mikroskrubber.» Men det er ikke noe vannaktivert ved det – viskelæret kan brukes både tørt og vått, med liten forskjell i resultatet. Vann gjør det sannsynligvis lettere for smuss å feste seg til viskelæret – på samme måte som du kan våte et papir før du tørker av en vegg eller et bord.