I motsetning til søte mandler, må bitre mandler behandles for å trekke ut en søt mandelsmak. Uten bearbeiding eller matlaging kan rå bitre mandler være dødelige.

Faren for bitre mandler

Bitter mandler er en rekke vanlige, søte mandler. Bitter mandler inneholder spor av preussinsyre – også kjent som hydrocyansyre – i rå tilstand. Hydrocyanic acid er en løsning av hydrogencyanid og vann. Biproduktet er en organisk versjon av den velkjente giften, cyanid. De verste symptomene på å spise bitre mandler kan omfatte at nervesystemet slås av, pustevansker og til og med døden. Så få som syv til ti ubearbeidede bitre mandler kan drepe et barn, og omtrent et dusin til 70 nøtter kan drepe en 150- pund voksen. Det nøyaktige antallet avhenger av størrelsen på nøttene.

Bittere mandler mister giftigheten når de blir kokt; likevel er salg av uraffinerte nøtter forbudt i USA. Bittere mandler brukes fortsatt i områder i Europa og andre land. Bitter mandler selges på apotek i Tyskland og er en ingrediens i julestollen, eller julefruktkake, laget i Tyskland. Bitter mandler brukes til å lage marsipan og kaker i Europa og kan brukes til å lage en slags søt sirup i Hellas.

Bitter mandler kan bearbeides for å lage mandelekstrakt og mandel -smakede likører. Når kokt eller bakt, syr preussinsyren ut.

Forskjellene mellom bitre og søte mandler

Alle mandler faller i en av to kategorier. Mandler er enten søte eller bitre. Søte mandler kalles vitenskapelig Prunus dulcis, dulcis er latin for «søt». Du kan øse ut en håndfull søte mandler og spise dem på stedet. De kan smuldres opp og drysses på desserter og andre retter. Kommersielt høstes de fra gårder i USA, Australia, Sør-Afrika og Middelhavet, der nøttene vokser på trær.

Bitre mandler vokser også på trær, og de ser ikke mye annerledes ut enn søte mandler. Bitter mandler har en tendens til å være litt mindre og ha spissere ender. Bitre mandler gir vanligvis en betydelig sterkere duft og brukes ofte til å lage ikke-spiselige produkter som såper eller parfymer. De har et betydelig mettet fettinnhold. Bitter mandler er hjemmehørende i Asia og Midtøsten, men kan vokse i USA, og trærne brukes dekorativt i landskapsarbeid. I USA er det bare nøtter som ikke kan selges. Bitter mandler kalles vitenskapelig Prunus dulcis var. amara, ordet amara som betyr «bitter» på latin.

Du vil sannsynligvis ikke gnage på en håndfull bitre mandler, for som navnet antyder smaker ikke nøtten godt. Mutteren er bokstavelig talt bitter, resultatet av å vokse til modenhet i skuddene sine i stedet for å blomstre på grunn av et recessivt gen. Denne bitre smaken kommer fra amygdalin, en kjemisk forbindelse i nøtten som forsvarer nøtten fra å bli spist i naturen. Amygdalin deler seg i to deler når den utsettes for fuktighet: en intens mandelsmak som faktisk er spiselig, og hydrocyansyre som gjør nøttene dødelige.

Medisinsk bruk

Ironisk nok rapporteres det at bitre mandler har medisinsk bruk i folkemedisinen. Bitter mandler selges eller brukes ikke kommersielt eller farmasøytisk i USA. I følge folkeoppskrifter sies det at bitre mandler hjelper til med å behandle hoste, muskelspasmer, smerte, kløe og andre forhold, selv om effektiviteten deres aldri har blitt bevist i studier.

På 1970- og 1980-tallet ble en ingrediens i bitre mandler, vitamin B17, undersøkt som kreftkur. Flere mennesker reiste ut av USA for å få vitamin B17-diett bare for å dø av problemer relatert til cyanidforgiftning. En av disse menneskene var den berømte amerikanske skuespilleren Steve McQueen.