Kjære Mona,

Forutsatt at alle som utløper blir forfremmet til et fredelig liv etter livet, hva ville himmelens demografi være?

Shannah, 27 , San Francisco

Kjære Shannah,

Jeg vet ikke mye om etterlivet, men det er OK siden spørsmålet ditt slags koker ned til: «Hvor mange mennesker har noen gang død?» Der kan jeg gi deg noen svar. Men først vil jeg begynne med litt forventningsstyring. Når det gjelder demografien til de døde, vil jeg ikke gi deg noen tall til to desimaler. Dette er omtrent som en «gjett hvor mange jellybeans er i glasset» konkurranse. Hvis jeg er smart med metodikken min, kan jeg komme ganske nær et anstendig svar, men det er fortsatt et spekulativt estimat. Her er hva jeg har: Omtrent 100.825.272.791 mennesker har noen gang død. La oss kalle det 100,8 milliarder dollar hvis du sliter med å lese et tall så lenge.

Dette tallet kommer med hjelp fra Carl Haub, en senior demograf ved Population Reference Bureau, en ideell organisasjon som studerer befolkningstrender. Haub, som jeg snakket med via telefon i forrige uke, har forsket på demografi siden menneskehetens morgen (det er omfanget av hans forskning; han begynte bare arbeidet med dette emnet på 1980-tallet). Han er en av mange mennesker som ønsker å estimere en litt annen figur: antall mennesker som noen gang har levd, snarere enn antall mennesker som noen gang har dødd. Spørsmålet ditt, Shannah, utelater mennesker som lever i dag, men de fleste demografene er interessert i en kumulativ total som inkluderer den nåværende befolkningen. Det kan høres rart ut, men data om dødsfall har ikke noe å si for disse beregningene – vi er bare interessert i et kumulativt antall fødsler. Jeg bruker Haubs tall hovedsakelig fordi han har vært gjennomsiktig om sine antagelser.

Fra og med 2015 anslår Haub at totalt 108,2 milliarder mennesker noensinne har blitt født i historien til verden. Men jeg trekker fra rundt 7,4 milliarder av dem som lever i dag for å gi deg estimatet på 100,8 milliarder. Det betyr at 6,8 prosent av alle som noen gang har levd, lever i dag. Eller på en annen måte, de døde overstiger de levende 14 til 1.

Som du kanskje forventer, har det totale antallet døde mennesker vokst mye over tid. US Census Bureau har samlet flere av kildene for historiske verdensbefolkningsrater. Anslagene er forskjellige av to hovedårsaker – demografene er ikke alle enige om hvilken dato de skal ta utgangspunkt for menneskeliv, og de anslår også befolkningsveksten annerledes. Haub fortalte meg at han tar 50000 f.Kr. som utgangspunkt (basert på forskning fra FN om når moderne Homo sapiens først kan ha dukket opp) og antar at befolkningsveksten var ganske konstant til 1850 (krig og hungersnød kan gjøre antagelsen feil, men hvem skal egentlig si gitt fravær av statistikkontorer i middelalderen?). Samlet anslår han altså at den menneskelige befolkningen vokste fra to personer i 50.000 f.Kr. til 2,5 milliarder mennesker i 1950.

Som jeg sa tidligere (og som du sikkert gjettet), er de fleste av de menneskene som er født ikke lenger med oss. Det som virkelig er fascinerende, er imidlertid hvordan død-til-leve-forholdet forventes å endre seg i fremtiden. Innen 2050 forventes verdens befolkning å vokse til 9,7 milliarder. Noe som betyr at om 35 år ville de levende utgjøre 8,6 prosent av de som noen gang har blitt født. Og de døde ville overgå de levende 11 til 1.

Hvis du tror at disse tallene er skjelvende (og du burde, Shannah!), Blir det mer rystende når det gjelder mer detaljerte demografier – du kan glemme data på ting som funksjonshemming eller migrasjon. Jeg prøvde å se på det grunnleggende: alder, sted og kjønn.

Å finne ut hvor gamle mennesker var da de døde, er vanskelig når du tar 50 000 f.Kr. som utgangspunkt. Ikke overraskende er nøyaktige data om forventet levealder gjennom menneskets historie ganske knappe, men tallene som finnes er lave. I kobberalderen, mellom 3500 og 2000 f.Kr., ble det forventet at folk skulle leve i rundt 36 år, mens mellom 4000 og 3000 f.Kr. i yngre steinalder er estimatene så lave som 17 år. Per 2013 er den gjennomsnittlige globale forventede levealderen 71 år. Det virker trygt å anta at demografien til de døde er betydelig yngre enn demografien til de levende.

Så er det der folk kom fra. Dette innebærer enda mer diskusjon blant historikere og antropologer om hvorvidt mennesker stammer fra ett sted om gangen eller flere steder flere ganger. Land og kontinenter til side, har livet på landsbygda blitt mindre vanlig – ifølge American Association for the Advancement of Science er mennesker mer urbaniserte nå enn på noe tidspunkt i menneskets historie.I 1950 bodde bare 29 prosent av verden i byer, men innen 2014 hadde den klatret til 54 prosent. Noe som betyr at de fleste døde mennesker i menneskets historie vil være landsmenn.

Endelig sex. Over hele verden blir det født flere guttebabyer enn jentebabyer – selv om det nøyaktige kjønnsforholdet ved fødselen varierer fra land til land. Hvis det alltid hadde vært tilfelle, ville det være flere døde menn enn døde kvinner – men jeg kan ikke finne noen data om globale kjønnsforhold i 1850, enn si 50.000 f.Kr., for å vite sikkert.

Til tross for årtusener uten nøyaktige data, kan jeg si med viss grad at du og jeg, Shannah, (og alle som leser dette) er i mindretall, gitt at mindre enn 10 prosent av alle som noen gang ble født er i live i dag.

Håper tallene hjelper,

Mona

Har du et spørsmål du vil ha svar på her? Send den til @MonaChalabi eller [email protected].