Hvor lenge kan du holde pusten? Jeg prøver det akkurat nå. De første 30 sekundene er enkle. Jeg er klar til å gi opp på 45 sekunder, men jeg fortsetter, og det ser ut til å bli lettere en stund. Men når sekundhånden tikker et minutt, vet jeg at jeg har lånt tid. Hjertet mitt banker. Jeg slapp ut et lite pust, og dette hjelper. Etter hvert gir jeg meg, driver bort den brukte luften i lungene og tar et enormt gisp. (Og fortsett å gispe noen pust til, og ber mannen min om å spørre hva i all verden jeg gjør). Jeg klarer ett minutt og 12 sekunder. Jeg er ganske imponert over meg selv.

Pusteevne blir ekstremt viktig i noen idretter, spesielt fridykking. I 2006 filmet jeg et program om lungens anatomi og fysiologi for en BBC-serie kalt, litt rart, Don’t Die Young. Jeg var heldig nok til å møte Sam Kirby (nå Sam Amps), som var kaptein på det britiske freedive-laget. Ved et basseng i Bristol lærte hun meg noen enkle øvelser for å hjelpe meg å holde pusten lenger mens jeg svømte under vann. På slutten av økten hadde jeg ikke knekket fridykking – jeg hadde knekt en av Sams dyrebare monofiner på bunnen av bassenget, og jeg tror jeg hadde klart en fantastisk 90 sekunder med åndedrettsvern, nok til å la meg svømme. en bredde. Sam svømte lett tre bredder. Hun kunne holde pusten i fem minutter mens hun svømte. Fem!

Jeg spurte hvordan hun gjorde det: veldig langsom pust i flere minutter før hvert dykk, så et stort, dypt pust før du dykket inn. Hun sa også at trening hjalp henne med å motstå trangen til å puste langt lenger enn folk flest.

Noen har antydet at evnen til frivillig å holde pusten er bevis på en vannet episode i menneskelig evolusjon. Det er til og med blitt sagt at mennesker har en evne til å senke hjertefrekvensen og stoffskiftet for å holde pusten enda lenger. Andre anatomiske og fysiologiske biter – vår hårløshet, fordelingen av vårt subkutane fett og til og med vår tendens til å gå på to ben – har vært knyttet til en vannfase av evolusjonær utvikling. Dessverre klarer ikke den brosteinsbelagte «apehypotesen» å holde vann. Det er en romantisk oppfatning som kanskje appellerer til oss, men når det kalde lyset faller på det vitenskapelige beviset, er det avslørt å være noe annet enn en fiksjon. / p>

Ser vi på frivillig åndedrag, viser det seg at vi absolutt ikke er unike blant ikke-akvatiske pattedyr når vi kan holde pusten. (Når det er sagt, er det vanskelig å undersøke det hos andre pattedyr, i motsetning til mennesker har de en tendens til ikke å overholde dem når du ber dem om å holde pusten.) Og eksperimentell bevis viser at hjertefrekvensen ikke synker når du holder pusten. I det minste gjør det ikke det hvis du holder pusten på land. Når du er nedsenket i kaldt vann, er det en annen historie: å kjøle ansiktet fører til en lavere puls hos de fleste. Men nok en gang, dette er ikke bevis på apeopprinnelse, da det viser seg å være et veldig generelt kjennetegn ved luftpustende virveldyr. Denne reduksjonen i h eart rate er bare en av de fysiologiske responsene som noen ganger blir beskrevet sammen som «dykkerefleks for pattedyr». Men fysiologiske svar som kan være nyttige i dykking, er også – og kanskje enda viktigere – nyttige for ikke å drukne.

Mens vår evne til å puste- hold er kanskje ikke så spesielt, når vi sammenligner oss med andre dyr, viser det seg nå å være veldig nyttig innen et bestemt medisinområde. Strålebehandling for brystkreft innebærer å rette stråling, veldig presist, mot svulsten. Dette kan kreve stråling i flere minutter, og det gjøres vanligvis i korte skudd mellom pusten. Men hvis pasienten kan holde brystet helt stille i flere minutter, betyr det at hele dosen kan leveres på rett sted på en gang. Problemet er selvfølgelig at folk flest, akkurat som meg, sliter med å holde pusten mye lenger enn et minutt. Men leger ved universitetssykehuset Birmingham har nylig utført nøye eksperimenter som viser at hvis pasienter blir ventilert med oksygenrik luft før de prøver å holde pusten, kan de klare å holde pusten i imponerende fem og et halvt minutt. / p>

Overraskende, synes trikset å lyve, ikke i å lure kroppens vanlige sensorer for lave oksygen- eller høye karbondioksidnivåer i blodet, men i å lure mellomgulvet. Når du puster inn, trekker du sammen muskelen i membranen og trekker den flatt slik at brystvolumet øker – og luft trekkes inn i lungene. Når du holder pusten, holder du membranen i denne kontraherte tilstanden.Kunstig å øke oksygennivået og redusere karbondioksidnivået før et pusteopphold, som i eksperimentene med radioterapi i Birmingham, kan virke ved å forsinke utmattelse i mellomgulvet. Og – ikke så nyttig hvis du prøver å holde brystet helt stille – ved å puste ut litt luft, kan membranen slappe av litt, og hjelper deg å forlenge pusten, akkurat som jeg fant da jeg prøvde å holde pusten. Og så er det membranen din, den viktigste pustemuskelen, som også har ansvaret når det gjelder å nå pausen til pusten. Til slutt, selv om du har lurt det en stund, er signalene fra membranen bare for sterke, og du må gi deg – og trekke pusten.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger