Informasjonen nedenfor er ikke ment å diagnostisere eller behandle. Det bør ikke ta plass til konsultasjon med en kvalifisert helsepersonell.

Et vanlig spørsmål etter en autismediagnose er hva som er årsaken til autisme.

Vi vet at det ikke er noen årsak til autisme. Forskning antyder at autisme utvikler seg fra en kombinasjon av genetisk og ikke-genetisk eller miljømessig påvirkning.

Disse påvirkningene ser ut til å øke risikoen for at et barn vil utvikle autisme. Det er imidlertid viktig å huske på at økt risiko ikke er den samme som årsaken. For eksempel kan noen genendringer forbundet med autisme også bli funnet hos personer som ikke har lidelsen. På samme måte vil ikke alle som er utsatt for en miljømessig risikofaktor for autisme utvikle lidelsen. Faktisk vil de fleste ikke.

Autismens genetiske risikofaktorer

Forskning forteller oss at autisme har en tendens til å løpe i familier. Endringer i visse gener øker risikoen for at et barn får autisme. Hvis en forelder bærer en eller flere av disse genendringene, kan de bli overført til et barn (selv om foreldrene ikke har autisme). Andre ganger oppstår disse genetiske endringene spontant i et tidlig embryo eller sæd og / eller egg som kombineres for å skape embryoet. Igjen forårsaker ikke flertallet av disse genendringene autisme av seg selv. De øker ganske enkelt risikoen for forstyrrelsen

Autismens miljømessige risikofaktorer

Forskning viser også at visse miljøpåvirkninger kan øke – eller redusere – autismefaren hos mennesker som er genetisk disponert for lidelsen . Det er viktig at økningen eller reduksjonen i risiko ser ut til å være liten for en av disse risikofaktorene:

Økt risiko

• Avansert foreldres alder (begge foreldrene)
• Graviditet og fødselskomplikasjoner (f.eks. ekstrem prematuritet, lav fødselsvekt, multippel graviditeter)
• Graviditeter med mindre enn ett års mellomrom

Redusert risiko

• Prenatale vitaminer som inneholder folsyre, før og ved unnfangelse og gjennom graviditet

Ingen innvirkning på risiko

• Vaksiner. Hver familie har en unik opplevelse med en autismediagnose, og for noen samsvarer det med tidspunktet for barnets vaksinasjoner. Samtidig har forskere gjennomført omfattende undersøkelser de siste to tiårene for å avgjøre om det er noen sammenheng mellom barnevaksinasjoner og autisme. Resultatene av denne forskningen er klare: Vaksiner forårsaker ikke autisme. American Academy of Pediatrics har samlet en omfattende liste over denne forskningen.

Forskjeller i hjernens biologi

Hvordan gir disse genetiske og ikke-genetiske påvirkningene autisme? De fleste ser ut til å påvirke viktige aspekter ved tidlig hjerneutvikling. Noen ser ut til å påvirke hvordan hjernens nerveceller, eller nevroner, kommuniserer med hverandre. Andre ser ut til å påvirke hvordan hele regioner i hjernen kommuniserer med hverandre. Forskning fortsetter å utforske disse forskjellene med tanke på å utvikle behandlinger og støtte som kan forbedre livskvaliteten.