President Donald Trump tildelte sine første presidentmedaljer av frihet denne måneden til syv mottakere: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page og Miriam Adelson. Det er landets høyeste sivile ære.

Disse seremoniene, som normalt forekommer en eller to ganger per år, gir amerikanerne en mulighet til å feire prestasjonene til forskjellige mennesker som har gitt et viktig bidrag til den amerikanske kulturen. Fordi presidenten velger mottakere med total skjønn – amerikansk eller på annen måte, levende eller død – sier denne prisen også mye om presidenten selv.

Hvilke prestasjoner eller bidrag anser presidenten som viktige? Hvilke grupper av mennesker vinner lettest hans tjeneste? Og hvordan håper han å forme arven sin, å dømme etter selskapet han velger å beholde?

For å finne ut av det, har vi analysert hver presidentmedalje for frihet som noensinne er tildelt, og presidentene som tildelte dem – inkludert Trump.

Hva er presidentens frihetsmedalje?

Prisen ble opprettet av president John F. Kennedy, i 1963, for å anerkjenne «enhver person som har gitt et spesielt fortjenstfullt bidrag til (1) USAs sikkerhet eller nasjonale interesser, eller (2) verden fred, eller (3) kulturelle eller andre viktige offentlige eller private anstrengelser. ”

Som en ensidig makt fra den utøvende makten har presidenter stort skjønn for å velge mottakere. Men presidenter bruker ofte prisen for politiske formål – for å få positiv oppmerksomhet i media, forme arven eller belønne sine støttespillere.

Våre undersøkelser viser at politiseringen av medaljen har økt over tid. Før 1981 var presidentmedaljen for frihetsseremonier sporadiske, og anerkjente bare omtrent fem mottakere om gangen.

Dette endret seg da President Ronald Reagan – en mediekunnig, tidligere Hollywood-skuespiller – begynte å være vert for store seremonier designet for å maksimere allmennhetens oppmerksomhet. President Barack Obama har siden hevet baren. I 2016 tildelte han 20 medaljer til mottakere, inkludert idrettsutøvere som Michael Jordan og underholdere som Bruce. Springsteen. Faktisk har Obama rekorden for å tildele flest medaljer totalt: 115. Det er omtrent 14 per år i gjennomsnitt.

Hvem får en medalje?

Mye av det kommer an på på om presidenten er demokrat eller en republikaner, men dette er ikke alltid tilfelle. For eksempel velger presidenter fra begge parter ofte politikere og offentlig ansatte.

Obama tildelte sin siste presidentmedalje for frihet til visepresident Joe Biden.

President Trump hedret Utah-senator Orrin Hatch og tidligere høyesterettsdommer Antonin Scalia. Ikke overraskende går disse utmerkelsene vanligvis til en president politiske allierte.

Vi ser også klare partiske forskjeller. For eksempel er det mer sannsynlig at demokratiske presidenter tildeler presidentens frihetsmedalje til sivile rettighetsledere, arbeidsorganisasjoner og fargede mennesker. Republikanere gir mer sannsynlighet medaljen til militære ledere, hvite mennesker og konservative redaktører og eksperter. Presidentene har med andre ord en tendens til å tildele presidentens frihetsmedaljer til medlemmene i partiets viktigste valgkretsgrupper.

President Trumps valg

President Trumps første runde medaljer er uvanlig i minst en respekt: Han ventet 20 måneder på å tildele dem, lenger enn noen annen president. Dette er overraskende for en president som liker å styre medienes oppmerksomhet og utøve ensidig utøvende makt.

Trumps syv valg inkluderer tre idrettsutøvere og tre postume utmerkelser – godt over merket for tidligere mottakere, hvorav 5 prosent var idrettsutøvere og 10 prosent anerkjent posthumt. En av disse er baseball-flotte Babe Ruth, som døde for 70 år siden, i 1948.

Trumps valg skiller seg også markant fra forgjengeren, Barack Obama. Mens Obama valgte det mest forskjellige settet med mottakere til nå – 36 prosent av dem var kvinner og 39 prosent fargede – Trump har valgt seks menn og seks hvite mennesker, av syv mottakere.

Og mens Trumps utvalg av Miriam Adelson – en lege, filantrop og, kanskje viktigst, en GOP-megadonor – har vært kontroversiell, han er neppe den første presidenten som tildeler landets høyeste sivile ære til en fremtredende politisk tilhenger. Obama tildelte for det første medaljen til Oprah Winfrey – som ga ham en nøkkeltilslutning i 2008-valgene. Han tildelte den også til demokratiske aktivister som Barbra Streisand og Bruce Springsteen.Men den store størrelsen og omfanget av Adelsons politiske bidrag – mer enn 113 millioner dollar i kombinasjon med mannen hennes, Sheldon – skiller henne fra tidligere mottakere.

Hvem vil Trump velge neste?

Trumps fremtidige valg vil fortelle oss enda mer om hvem han er og hvilken arv han vil forlate som president. Faktisk, hvis disse første utmerkelsene er noen indikasjon, kan Trump bruke sine medaljevalg til å knytte seg til kulturikoner som ennå ikke er hevdet av andre presidenter – som han gjorde ved å plukke Elvis i år. ?

Hvorfor ikke «de store presidentene» – tenk George Washington? Eller store oppfinnere – tenk George Washington Carver?

Hvis Donald Trumps oppdrag er å «Gjøre Amerika stort igjen», Presidential Medal of Freedom kan være vår beste indikasjon på hvordan storhet ser ut for ham.