Et av de mest kjente navnene i gresk mytologi er Hercules. Hercules ble født som halvgud. Hans far var Zeus, og hans mor var den dødelige prinsessen Alcmene. Zeus var gift med Hera, kvinnegudinnen, da han fikk Hercules til Alcmene. Zeus ‘utroskap ville rasende Hera som til slutt ville føre Hercules til å drepe kona og barna.

Heras hevn

Alcmene fødte Hercules og reiste ham sammen med mannen hennes, Amphitryon. Siden Hercules var en demigud, ble han født med overmenneskelig styrke, noe som var tydelig i løpet av de første månedene av hans liv. Hera var hevngjerrig og hatet Hercules fordi han minnet Hera om hennes utro mann, Zeus. Hera prøvde å drepe Hercules som et spedbarn og sendte slanger inn i barnesengen for å forgifte ham. Hercules kvalt slangene som Hera hadde sendt inn i sengen hans, men Heras hevn ville ikke stoppe der.

Da Hercules vokste til en voksen, giftet han seg med Megara og fikk mange sønner. Å vite hvor mye Hercules elsket sin kone og barn, sendte Hera galskap over Hercules som fikk ham til å drepe sin kone og sine barn, og tok bort alt som Hercules elsket.

Hercules søker veiledning

Når Hercules gjenvinner sin følsomhet, han innser hva han har gjort mot familien sin, og han blir overvunnet av sorg. Hercules henvendte seg til Apollo, en gud som kunne tilby helbredelse, kunnskap og profetier. Apollo sa til Herkules at han må tjene Eurystheus, konge av Tiryns, for å gjøre opp for sine forseelser.

De tolv arbeiderne

Hera, fortsatt fast bestemt på å utrydde Herkules fra verden, foreslo Eurystheus at han beordrer Hercules å utføre tolv umulige arbeider. Hera trodde at Hercules ville dø i et forsøk på å fullføre dette arbeidet som til slutt ville utrydde ham fra verden.

1. Drap den Nemean løven. I byen Nemea var det en uovervinnelig løve som førte ødeleggelse og frykt til byen. Hercules ble beordret til å drepe løven og bringe huden tilbake. Hercules var i stand til å bruke sin brutale styrke og sin smarte mod til å kvele løven i hjel og bringe huden til Eurystheus.

2. Drap Lernean Hydra. Å bo i sumpen til byen Lerna var en nihodet slange som ville skremme området. Hydraen var giftig med et udødelig hode som ikke kunne drepes. Hercules satte kursen mot Lerna med nevøen Iolaus. Ved hjelp av Iolaus klarte Hercules å drepe den nihodede hydraen.

3. Fang Golden Hind. I Hellas var byen Ceryneia der det bodde en hind. Denne hjorten hadde gyldne horn og bronsehove, og var hellig for Artemis, gudinnen for jakt og dyr; derfor ville ikke Hercules drepe den. I stedet jaktet Hercules hjorten hver dag i et år. En mulighet til å skyte hjorten, presenterte seg, og Hercules tok den. På vei hjem møtte Hercules Artemis og Apollo og måtte forklare sin grunn til å pågripe hjorten. Hercules fortalte dem om hans trelldom med Eurystheus. Artemis og Apollo ble enige om å la Hercules ta hinden under forutsetning av at Hercules bringer hinden tilbake uskadd.

4. Fang Erymanthian Boar. Eurystheus beordret Herkules å bringe ham villsvinet fra Erymanthos-fjellet. Hercules besøkte sin venn og kentaur, Pholos. De to spiste og drakk vin, som tiltrukket andre kentaurer til hulen. Hercules drepte kentaurene med pilene sine, som dessverre ville være fallet til Pholos. Pholos tok en pil og spurte hvordan den var så dødelig da han utilsiktet la den forgiftede pilen på foten og drepte seg selv. Hercules oppdaget Pholos, begravde ham og begynte å jakte på villsvinet. Hercules var i stand til å drive den fryktede villsvinet i snø der han fanget villsvinet i et garn og førte villsvinet til Eurystheus.

5. Rengjør stallen til kong Augeas. Kong Augeas hadde en stall som huset over 1000 storfe. Hercules henvendte seg til kong Augeas og tilbød seg å rengjøre stallen på en dag og ba om en tidel av storfeet til gjengjeld. Kong Augeas gikk med på vilkårene, under inntrykk av at Hercules ikke ville være i stand til å fullføre oppgaven. Med sin raske kløkt og smarte oppfinnsomhet bar Herkules åpninger i stallen og omdirigerte de to hovedelvene, Alfeus og Peneus, for å skynde seg gjennom stallen og skylle ut avfallet. Kong Augeas fikk vite at Hercules hadde fått ordre om å rense stallen av Eurystheus, og nektet å betale Hercules med en tidel av storfeet sitt. Hercules tok saken til en dommer hvor dommeren bestemte at Hercules skulle belønnes for fullførelsen. Hercules kom hjem der Eurystheus fortalte ham at hans arbeid ikke teller da han hadde brukt elvene til å rengjøre stallen, samt godtatt en belønning for dette arbeidet.

6. Beseire Stymphalian Birds.En stor flokk med fugler ble samlet ved byen Stymphalos, så Eurystheus beordret Herkules å drive fuglene bort. Fuglene var sterke menneskespisere, så Hercules måtte bestemme hvordan fuglene trygt kunne fjernes fra byen. Athena besøkte Hercules og ga ham en støyende klapper for å hjelpe ham med å skremme fuglene. Mens fuglene fløy, skjøt Hercules dem med pil og bue, mens resten fløy bort fra byen.

7. Fang den kretiske oksen. Hercules besøkte byen Kreta der kong Minos ga Hercules tillatelse til å ta denne oksen bort. Denne oksen ødela byen og skremte innbyggerne. Hercules var i stand til å bryte oksen til bakken og ta ham tilbake til Eurystheus.

8. Bring Back the Mares of Diomedes. Kong Diomedes av Thrakia trente hopper i landsbyen sin for å spise menneskekjøtt. Hercules hadde med seg hjelp til å gripe hoppene. En følgesvenn av Hercules, Abderus, ble drept av en av hoppene. Hercules ville begrave Abderus og etablere byen Abdera til hans ære. Hercules ville drepe kong Diomedes, mate hestene for å roe dem og bringe hestene tilbake til Eurystheus.

9. Få beltet av Hippolyta. Dronning Hippolyta var leder av en krigsstamme og hadde et lærbelte som ble gitt til henne av Ares, krigsguden, da hun var den beste krigeren blant alle amazonene. Eurystheus ønsket beltet som en gave til datteren Admete. Da Herkules ankom Amazons land, kom Hippolyta til Herkules og spurte hvorfor han var der. Sannferdig, fortalte Hercules Hippolyta at han trengte beltet hennes for å ta tilbake til Eurystheus. Hippolyta gikk med på å la Hercules få beltet, men ikke før Hera, forkledd som en Amazon-kriger, fortalte stammen at Hercules var der for å ta Hippolyta. Stammen ble bekymret og kledd i rustning da de konfronterte Hercules. Hercules så rustningen og våpnene deres og antok at Hippolyta hadde sendt stammen sin for å drepe ham, så Hercules drepte Hippolyta og kom tilbake med beltet.

10. Skaff deg storfeet fra Geryon. Hercules måtte reise til øya Erytheia for å hente storfe. Underveis drepte han mange dyr for å finne storfeene. Når han lokaliserte storfe og begynte reisen hjem, kom okser i storfe løs. Hercules måtte forlate flokken for å finne de som hadde stukket av. Hercules samlet til slutt flokken og tok dem med til Eurystheus som ofret storfeflokken til Hera.

11. Ta med de gyldne eplene til Hesperides. Eurystheus hadde opprinnelig gitt Hercules ti arbeider å fullføre, men da to av dem ble diskvalifisert av Eurystheus, ga han Hercules ytterligere to arbeider. I dette arbeidet skulle Hercules stjele epler fra Hesperides hage. Hercules reiste verden rundt på jakt etter eplene, og etter råd fra Prometheus ble han bedt om å be Atlas om å stjele eplene. Hercules holdt opp himmelen og jorden mens Atlas stjal eplene. Atlas ba om å ta eplene til Eurystheus, og Hercules takket ja til, som han ba Atlas om å holde himmelen og jorden mens han justerte klærne sine. Da Atlas tok himmelen og jorden tilbake på skuldrene, dro Hercules og returnerte til Eurystheus for å levere de gyldne eplene.

12. Fang Cerberus. Den tolvte og siste oppgaven var å fange ut dyret, Cerberus. Cerberus var en trehodet hund som voktet portene til underverdenen for å hindre den levende verden fra å komme inn. Å vite at han ikke kunne komme inn i underverdenen gjennom denne inngangen, reiste Hercules gjennom en dyp hule for å komme inn i underverdenen. Hercules kjempet mot mange dyr og monstre i hele underverdenen til han nådde Hades. Hercules spurte Hades om han kunne ta Cerberus til overflaten. Hades var enig, bare hvis Hercules kunne holde takten med bare hendene og uten våpen. Hercules var i stand til å underkaste Cerberus og ta ham til Eurystheus, som krevde at han skulle returnere Cerberus til underverdenen.