Den italienske astronomen G. Schiaparelli brukte denne funksjonen som nullpunktet i hans 1877-kart over Mars. Den ble senere kåret til Sinus Meridiani («Middle Bay») av den franske astronomen Camille Flammarion.

Et krater i Sinus Meridiani ble senere kalt Airy, oppkalt for å feire byggherren til Greenwich-transitt. Da US Mariner 9-romfartøyet kartla planeten med en oppløsning på omtrent 1 kilometer i 1972, var det nødvendig med en mer presis definisjon.

Merton Davies fra RAND Corporation analyserte overflateegenskaper og utpekte et 0,5 kilometer bredt krater. , senere kalt «Airy-0» (innenfor det større krateret Airy) som nullpunkt.

Dette krateret ble avbildet en gang av Mariner 9 og en gang av Viking 1-bane i 1978, og disse to bildene ble grunnlaget for Mars-lengdegradssystemet for resten av 1900-tallet.

Den amerikanske Mars Global Surveyor (MGS) forsøkte å ta et bilde av Airy-0 ved hvert tett overflyg de gjorde siden begynnelsen av kartleggingsoppdrag. Dette viser hvor vanskelig det er å treffe et så lite mål: ni forsøk var påkrevd, og romfartøyet passerte ikke direkte over Airy-0 før nesten slutten av MGS primære oppdrag i januar 2001.

Opprinnelig , ble det utviklet et system med ‘planetografisk’ bredde og lengdegrad mot vest som skulle brukes sammen med vikingobservasjonene. US Geological Survey og andre organisasjoner vedtok deretter et system med ‘planetosentrisk’ breddegrad og lengdegrad økende mot øst for å lage fremtidige Mars-kart og bilder. Begge systemene ble godkjent for bruk på Mars av International Astronomical Union i 2000.

(Det ‘planetosentriske’ systemet bruker koordinater avledet fra vinkelen målt fra ekvator til et punkt på overflaten i sentrum av planeten, mens det ‘planetografiske’ systemet bruker koordinater som er kartlagt på overflaten.)

De fleste kart produsert før 2002 bruker det tidligere koordinatsystemet, men nå er de fleste Mars-oppdrag og instrumentteam har nå tatt i bruk det sistnevnte systemet som er definert for Mars, nemlig det planetosentriske breddegrad og østlige lengdegradssystem. Disse definisjonene har blitt adoptert mye av NASA- og ESA-oppdrag og andre brukere av planetdata, og vil sannsynligvis forbli i bruk i et tiår eller mer.

Artiklene med de siste Mars-bildene publisert på ESA Mars Express nettsted siterer stillinger gitt i dette siste systemet, med lengdegrad fra 0-360 grader øst. Dette er annerledes enn jorden, der vi gir lengdegradene 0-180 grader, øst eller vest.