Har du noen gang sett en honningbie om vinteren? De fleste i tempererte klimaer har sannsynligvis ikke gjort det. Uten tepper, branner eller justerbare termostater, må honningbier holde seg tett sammen for å holde seg varm (og i live) om vinteren.

Når temperaturen om vinteren faller under 50 ° F (10 ° C) trekker honningbier seg tilbake til elveblestene og danner en vinterklynge for å holde seg varm – omtrent som et gigantisk tre måneders søvnfest. Men det er ikke alt putekamp og moro. Hiveens skjebne avhenger av hvor tilstrekkelig vinterpopulasjonen har forberedt seg på kulden. For å overleve og holde varmen, må honningbi-svermen ha en robust bestand av vinterklare bier, rikelig med honningbutikker og en sikker bikube. En vellykket vinterklynge består av en generasjon bier med forskjellige fysiologiske egenskaper enn sommerpopulasjonen – bier som er litt mer fyldige for å holde varmen og har lengre levetid for å vare hele vinteren (4-6 måneder i stedet for bare noen få uker).

Den sosiale verden av honningbier er normalt delt inn i tre kaster: arbeidere, droner og dronninger. Men om vinteren dør de mannlige dronene, og etterlater bare de kvinnelige kastene: arbeiderne og dronningen. Den hele kvinnelige bien svermer trenger seg tett sammen for å danne vinterklyngen, med dronningen på den varmeste, kjerne delen av gruppen og arbeiderne rister og skjelver rundt for å opprettholde en overlevende varme.

I midten av vinterklyngen kan temperaturene klatre så høyt som 32–37 ° C (90–100 ° F), mens temperaturen svinger rundt overflaten av klyngen eller kappen. 50 ° F-merke. For å opprettholde seg selv og varmen, kryper klyngen og klatrer i formasjon rundt bikuben for å nå sine reserver av honning. I det meste av vinteren forblir klyngen intakt, men når temperaturen utenfor stiger over 50 ° F, vil biene forlate bikupen et øyeblikk for å avlaste avfall. I klima der temperaturene sjelden, eller aldri, faller under 50 ° F, fortsetter honningbikolonien å jobbe hele året.