Ah, den lave øre, den ene centmynten prydet av Lincolns ansikt: fontenefôr, lenestol, bomstasjon avvise og bykull. Barn elsker å fylle sparegrisen med dem, og utallige milliarder er parkert i samlekrukker og andre mørke, glemte steder.

De fleste vet at øre koster regjeringen mer å lage. enn de er verdt, selv etter at den amerikanske mynten byttet til å bruke hovedsakelig sink i 1982. De vet kanskje ikke at å lage alle disse pennene har en alvorlig miljøpåvirkning, fra rå malm, til smelteverk, til mynte og deretter til banker før endelig blir sluppet på gaten eller dumpet i en myntkiosk eller en fontene.

Så med disse kostnadene også i bakhodet, er det mulig å gjøre øre grønnere?

Christina Cogdell, en lektor i design ved University of California Davis, ber sine studenter om å analysere hvert materiale som inneholder et bestemt produkt, helt fra råvare til begravelse. For to år siden valgte tre av hennes studenter øre.

Christine Knobel, Nicole Tan og Darin Reyes brukte et semester på å analysere informasjonen de kunne finne å gjøre en vurdering av øreens økologiske fotavtrykk. Konklusjonen deres var at den sanne kostnaden for å tjene en krone utgjør mye mer enn 1,43 cent, eller hva Mint rapporterer at det kostet å produsere en centmynt i fjor, selv om de ikke var i stand til å analysere den inkrementelle kostnaden per mynt hver for seg. av gruvedrift, smelting, preging og lasting av myntene – alle energikrevende prosesser.

«Vi ble overrasket over mangelen på informasjon,» sa Knobel. «Vi klarte ikke å finne ut noe mer detaljert. ”

For å være rettferdig er den nåværende produksjonskostnaden nede fra 1,66 cent den kostet i 2014, og fortsettelsen av en mangeårig trend og Mint-innsatsen for å øke effektiviteten og bærekraften.

Mynten i seg selv har forsøkt å finne ut om det å lage mynter, inkludert øre, av forskjellige metaller kan gjøre dem billigere (og kanskje grønnere) å produsere, men den konkluderte med at det for øre » ingen alternative metallsammensetninger som reduserer produksjonskostnadene til kronen under pålydende, ”ifølge en 2 014 rapporterer til Kongressen.

Hvert Mint-anlegg utfører månedlige miljøoverholdelsesrevisjoner og tar sikte på å redusere direkte utslipp med 33 prosent innen 2020. Denver Mint er allerede 100 prosent vinddrevet, og den kraftige stempelpressen presser har nå en hvilemodus for å redusere strømforbruket når det ikke er i bruk.

Mellom svak økonomisk etterspørsel og miljøpåvirkninger har nesten et dusin land konkludert med at øre ikke er verdt det. Canada avskaffet sin krone i 2012, og ble med i land som Australia, Brasil, Finland, New Zealand, Norge og Israel.

«Regjeringen i Canada avviklet hovedsakelig krone på grunn av sin økende produksjonskostnad i forhold til ansiktet verdi, den økte opphopningen av øre av kanadiere i husholdningene og de betydelige håndteringskostnadene øre pålegger detaljister, finansinstitusjoner og økonomien generelt, «sa kanadiske mynte talsmann Alex Reeves.» Miljøhensyn spilte også en rolle, siden å avslutte produksjonen av en mynt som var knapt etterspurt var gunstig for miljøet. ”

Myntverket har laget øre på 98,5 prosent sink og 2,5 prosent kobber siden 1982. Å vite hvor råmetallene kommer fra, kan gjøre det til mulig å estimere den totale kostnaden for produktstrømmen. Lykke til med det.

Jarden Zinc Products, det eneste selskapet som produserer øreemner for US Mint for å stemple i ferdige mynter, nektet å kommentere noen aspekter av produksjonen eller innkjøp av metall deres annet enn å si at det er «helt resirkulerbart,» ifølge Mark Blizard, selskapets visepresident for myntsalg. Et selskapsproduktark sier at sink er «utvunnet, bearbeidet og dannet i Amerika,» som beskriver sink som kommer fra Tennessee-gruver som eies og administreres av Nyrstar, som også driver landets eneste primære sinksmelter. Likevel hevder Nyrstar-selskapets representanter at Jarden ikke er en av deres klienter og ikke har noen direkte forbindelse med penny-making-prosessen.

I tillegg til forvirringen rapporterte mynten selv i 2014 at sink kommer fra Canada. (I det minste er kobber lettere å spore: Alt kobberet som brukes av mynten kommer mer enn sannsynlig fra USA.)

I hvert fall utgjorde øre 56 prosent av mynteproduksjonen i fjor. . Og en liten serviettmatematikk viser at øre ikke som klumpendring er en prosentandel av metaller som er bestemt for forbrukerbruk.

I 2014 produserte mynten 8,15 milliarder en-cent mynter. Det er 22 450 tonn øre, noe som tilsvarer 21 888 tonn sink og 562 tonn kobber.Samme år ble 651 tonn kobber brukt til å lage «forbrukerprodukter» – inkludert apparater, ammunisjon, elektronikk, redskaper og mynter. Det betyr at 86 prosent av kobberet bestemt til forbrukerprodukter ble brukt bare til øre. (Disse 651 tonn inkluderer ikke kobber som brukes til ikke-forbruksvarer, som fly, bygningsutstyr og mer.) For sink er prosentandelen mindre – 2 prosent av de 1,1 millioner tonn raffinert sink som ble konsumert i 2014 – men fortsatt nok til å være statistisk signifikant.

Å få alt malmen ut av bakken er kostbart, når det gjelder utslipp av karbondioksid, forurensende stoffer og strømforbruk. En analyse fra 2009 fant at vestlige kobbergruver bruker 35,7 gigajoules energi. per tonn produsert kobber, med sink- og blyminer ganske mer effektive, og bruker bare 6,6 til 6,8 gigajoule energi per tonn. Rapporten fant også at klimagassutslipp for kobbergruvedrift i 2007 i gjennomsnitt var 2,45 tonn karbondioksid sluppet ut for hvert tonn produsert kobber, sammenlignet med .58 tonn karbondioksid per tonn sink.

Kobbergruver, som hovedsakelig ligger i Arizona, har en tendens til å være av brønner, noe som gjør det mulig å frigjøre flere stoffer. Sinkgruver kan være åpne eller lukkede; Red Dog Mine, i Alaska og landets største, er en gruve med åpen brønn, og har vært involvert i mange år i vannforurensning og giftig avfallskamp. Mye av resten av landets sink produseres i Tennessee, hvis utslipp er begrenset i kraft av å være under jorden.

Her er en ide om torturen sink må gjennom før den er ren nok til å bli lakkert med kobber. og slått i en mynt. Gruvedrift innebærer sprengning og flisning av sinkholdig sphalerittmalm vekk fra den omkringliggende kalksteinen, deretter knusing og bearbeiding av malmene i kjemiske bad som skiller sink fra andre mineraler. Ved smelteverket stekes rå sink for å fjerne sulfider, og sendes deretter gjennom en utvaskings- og rensingsprosess.

De viktigste biproduktene av denne prosessen inkluderer svovelsyre, som samles for videresalg, og svoveldioksid, som kan forårsake akutt luftveisnød. Kvikksølv er en annen urenhet som fjernes under denne prosessen. Nyrstars virksomhet, både på gruve- og raffineringsnivå, er godt under statlige og føderale grenser for utslipp av andre giftstoffer, inkludert kadmium og bly, selv om selskapet ble bøtelagt en gang i 2009 for utslipp av kadmium i Cumberland River utover tillatt frigjøringsgrenser.

Etter å ha blitt rullet ut til riktig tykkelse ved Jarden sink, blir mynter stemplet ut i sirkler som kalles plancher, som poleres og deretter galvaniseres med rent kobber. Sendt til US Mint i enten Denver eller Philadelphia, stempelpresse stempler Abraham Lincolns likhet og et føderalt skjold på hver side av mynten med 35 tonn styrke. Etter inspeksjon blir mynter lastet til en av 12 Federal Reserve banker.

Til tross for at USA resirkulerte 71,8 millioner tonn metall i 2013, det siste året data er tilgjengelig for, resirkuleres ikke en eneste krone laget i dag, i det minste av Mint. Det er heller ingen mynter for øyeblikket. Dels som et svar på misbruk av Myntets mangeårige lemlestede myntgjenvinningsprogram, for eksempel et nylig plan på $ 5,4 millioner av flere gjenvinnere av metallskrot for å tjene på falske mynter importert fra Kina, suspenderte Mynt programmet midlertidig.

Pennies har en estimert levetid på 25 år, men fordi så mange av dem faller gjennom de ordspråklige sprekkene, varierer etterspørselen fra år til år. Folk prøver å «resirkulere» dem, skjønt: selskapet kjent for sine grønne-hvite myntinnsamlingskiosker, Coinstar, behandlet mer enn 18,5 milliarder øre i 2015, som alle til slutt blir deponert i banker, sa Susan Johnston, en representant for selskapet.

Så hvor øre? Hvis den ikke kan gjøres grønnere, hvorfor ikke bli kvitt den helt?

I flere tiår har antipennyister travet ut argumenter som taler for øreens eliminering, hovedsakelig på grunn av økonomi. Tidligere Arizona-kongressmedlem Jim Kolbe introduserte tre lovforslag fra 1989 til 2006 for å prøve å få regjeringen til å sløyfe sitt minste valør; mer nylig avsluttet John Oliver sesongen 2015 med en viral rant på «søppel» -valutaen.

På den annen side er det mange mennesker som har det bra med øre. For noen er dens viktigste verdi sentimental, et kulturelt ikon; andre bekymrer seg for at kundene vil lide hvis prisene blir avrundet snarere enn ned.

Det er en gruppe som virkelig ønsker å holde øre rundt, skjønt: Jarden Zinc Products, hvis nåværende kontrakt med Mintet er verdsatt til 425 millioner dollar, ifølge Mint-talsmannen Michael White.

For Knobel, UC Davis-studenten, virker svaret klart: økonomisk så vel som miljømessig er det fornuftig å bli kvitt kronen. .

«Etter å ha gjort undersøkelsen ble det klart at øre ikke er nødvendig,» sa hun. «Hvis mynten prøver å redusere energi, hvorfor ikke redusere den med en hel mynt?Det ville være et stort skritt i riktig retning. Jeg tror ikke det kommer til å bli så stor en avtale. ”

Er du ikke enig? Spør den tidligere direktøren for den amerikanske mynten, Philip Diehl, som på slutten av 2015 sa at øre var «utenfor håp.»