Vulkaner er som store ventiler som frigjør trykk fra dypt inne i jorden. Når de bryter ut, minner de oss om hvor kraftige kreftene er som kontinuerlig omformer jorden.

Dypt inne i jorden (90 miles eller mer) blir temperaturene varme nok til å smelte stein. Denne smeltede bergarten kalles magma. Når den flytende, begynner den å flyte mot jordoverflaten.

Hvis den bryter gjennom jordens overflate, kalles den da lava. Selv om lava kan spyes ut i luften gjennom et vulkanutbrudd, Det er mer vanlig at lava strømmer fra en vulkan gjennom sprekker som kalles sprekker.

Lava består av mest silisium og oksygen. Når lava slipper ut og beveger seg før den avkjøles, blandes den ofte med andre elementer, som jern, magnesium, kalium og kalsium.

Når lava først bryter gjennom jordens overflate, er den en ekstremt varm væske. I gjennomsnitt kan fersk lava være mellom 700 ° og 1200 ° C! Avhengig av den eksakte temperaturen, lyser frisk lava vanligvis enten oransje / rød (kjøligere) eller hvit (varmere).

Til slutt avkjøles lava og går tilbake til fast berg igjen. Imidlertid kan noen former for lava strømme store avstander før de avkjøles nok til å stivne. Ordet lava kommer fra det italienske ordet for «strøm.» > Selv om populære filmer kan få deg til å bekymre deg for lavastrømmens dødelige kraft, beveger de seg sakte nok til å gi folk god tid til å komme seg ut av veien. Det er sjelden noen dør som et direkte resultat av en lavastrøm. , men det kan være ekstremt skadelig for land og eiendom i veien.

Aktive lavastrømmer ved vulkaner kan bevege seg flere meter i minuttet når de er varme. Når lavaen renner kjølig, reduseres de til bare noen få meter per dag.

Geologer på Hawaii holder øye med aktive lavastrømmer. De bruker håndholdte GPS-mottakere for å kartlegge lavastrømmer så nøyaktig som mulig.

GPS-mottakerne bruker radiobølger fra satellitter som kretser rundt jorden for å finne steder innenfor 15 fot. På denne måten kan geologer overvåke lavastrømmer som kan komme frem mot områder der folk bor.