Brann! Det varmer oss, mystifiserer oss, gleder oss og skremmer oss noen ganger. En ting er sikkert: det ville være vanskelig å forestille seg et liv uten ild.

På kalde netter holder branner oss varme og hjelper oss med å overleve. Uten ild ville det være umulig å lage maten vi elsker å spise. Å sitte rundt et bål kan være en av de mest behagelige opplevelsene i livet, men hvis den brannen gnister og tar et hus i brann, kan liv og hele eksistenser gå tapt.

Brann er en av de viktigste kreftene i vår verden. Den har spilt en viktig rolle gjennom hele menneskets historie. Men nøyaktig hvem oppfant den? Hvordan ble ild oppdaget?

I følge den greske mytologien stjal Prometheus ild fra guder og ga den til mennesker. Mange indianerkulturer tror et dyr som en ulv, hakkespett eller coyote brakte ild til mennesker etter å ha stjålet det fra et ondt vesen. Legender fra Caroline Islands i Stillehavet sier en ung gutt, Olofat, ga ild til mennesker ved å la en fugl fly fra himmelen med ild i nebbet. Det er enda forskjellige vitenskapelige t historier om når mennesker først kontrollerte ild.

Den kjemiske reaksjonen av oksygen og en drivstoffkilde vi kjenner som ild har eksistert så lenge oksygen og kilder til drivstoff har eksistert. Med andre ord har brann eksistert i millioner av år.

Det er en naturlig reaksjon at brann ikke trengte å bli oppfunnet. De tidligste skapningene som var før menneskene var sannsynligvis godt klar over ild. Når lyn skulle treffe en skog og skape en brann, fascinerte det sannsynligvis og overrasket dem.

Nøyaktig hvem som først lærte å skape og kontrollere ild? Og når skjedde det? Dette er spørsmål som ikke har noen sikre svar. Faktisk er de noen av de mest stilte spørsmålene som forskere fremdeles studerer i dag og håper å svare definitivt på en dag.

Det var åpenbart at fyrstikker og lightere ikke eksisterte for millioner av år siden. Imidlertid er det absolutt mulig at ild ble oppnådd naturlig og ble holdt brennende for bruk for forskjellige formål, for eksempel matlaging og oppvarming.

Evolusjonister teoretiserer at før mennesker kanskje også har lært hvordan man lage primitive branner ved hjelp av pinner og flint. Disse forskerne mener at det å lære å lage og kontrollere ild mest sannsynlig var en av de tidligste oppdagelsene som ble gjort av mennesker før som gikk oppreist på to ben.

I dag tror mange forskere at kontrollert bruk av ild sannsynligvis først ble oppnådd av en eldgammel menneskelig forfader kjent som Homo erectus i tidlig steinalder. Arkeologer har avdekket bevis på hva de mener er den kontrollerte bruken av ild i Wonderwerk Cave i Sør-Afrika, så vel som Lake Turkana-regionen i Kenya.

Selv om det er umulig å vite nøyaktig hvem som brukte ild i disse områdene, eller hvordan de brukte den, mener eksperter at disse stedene viser at de tidlige forfedrene til mennesker kontrollerte ild godt over en million år s siden. Bevis på noen av stedene indikerer at bruk av ild kan dateres nesten to millioner år tilbake.

I tillegg til å hjelpe eldgamle forfedre å holde seg varme og holde rovdyr borte, lot kontroll av ild dem begynne å lage kjøtt og grønnsaker. Antropologen Richard Wrangham fra Harvard har antydet at tilberedt mat tillot større hjerneutvikling og evolusjon, og forvandlet våre forfedre gjennom millioner av år til de menneskene vi er i dag.