Kroppens balansesystem fungerer gjennom en konstant prosess med posisjonsdeteksjon, tilbakemelding og justering ved bruk av kommunikasjon mellom indre øre, øyne, muskler , ledd og hjerne.

Dypt inne i øret, plassert like under hjernen, er det indre øret. Mens en del av det indre øret muliggjør hørsel, er en annen del, kalt vestibulært system, designet for å sende informasjon om hodets posisjon til hjernens bevegelseskontrollsenter, lillehjernen.

Hjernens bevegelseskontrollsenter

Hjernen er en liten del av hjernen plassert på baksiden av hodet, der den møter ryggraden, som fungerer som kroppens bevegelses- og balansekontrollsenter. Den mottar meldinger om kroppens stilling fra det indre øret, øynene, musklene og leddene, og sender meldinger til musklene for å gjøre eventuelle stillingsjusteringer som kreves for å opprettholde balanse. Den koordinerer også timingen og kraften til muskelbevegelser som er initiert av andre deler av hjernen.

(Bilde hentet og brukt med tillatelse fra Center for Neuro Skills.)

Posisjonstilbakemelding fra det indre øret

Det vestibulære systemet i hvert indre øre består av tre halvsirkulære kanaler og to lommer, kalt otolith organer, som sammen gir konstant tilbakemelding til lillehjernen om hodebevegelser.

Hver halvsirkulær kanal har en annen orientering for å oppdage en rekke av bevegelser som nikkende eller roterende. Bevegelse av væske inne i kanalene forårsaket av hodebevegelse stimulerer små hår som sender meldinger via vestibulær nerve til lillehjernen.

De to otolittorganene (kalt saccule og utricle) sender meldinger til hjernen om kroppsbevegelse i en rett linje (bakover / fremover eller oppover / nedover) og også om hvor hodet er i forhold til tyngdekraften, slik som å vippe, lene seg eller ligge. Disse organene inneholder små krystaller som fortrenges under disse bevegelsene for å stimulere små hår som overfører meldingen via vestibularen, eller balanserer nerven til lillehjernen.

Posisjonstilbakemelding fra øyne, hud, muskler og ledd

Det vestibulære systemet (indre ørebalanseringsmekanisme) fungerer med det visuelle systemet (øyne og muskler og deler av hjernen som jobber sammen for å la oss «se») for å stoppe uskarpe gjenstander når hodet beveger seg. Det hjelper oss også med å opprettholde bevissthet om posisjonering når vi for eksempel går, løper eller kjører i et kjøretøy. I tillegg gir sensorer i hud, ledd og muskler informasjon til hjernen om bevegelse, plasseringen av kroppsdeler i forhold til hverandre, og kroppens posisjon i forhold til miljøet. Ved hjelp av denne tilbakemeldingen sender hjernen meldinger for å instruere muskler om å bevege seg og gjøre justeringer i kroppsposisjonen som vil opprettholde balanse og koordinering.