Den første bruken av kosmetikk med prototype spores vanligvis tilbake til de gamle egypterne; mange egyptiske graver inneholdt sminkebeholdere og sett. Cleopatra brukte leppestift som fikk fargetone fra malt karmbiller, mens andre kvinner brukte leire blandet med vann for å fargelegge leppene.

Mest bemerkelsesverdig var imidlertid de gamle egypterne «bruk av kål. Både menn og kvinner ville male kohl, en blanding av metall, bly, kobber, aske og brente mandler, rundt øynene deres – se en fotballspiller med fettmaling under øyet kombinert med Tammy Faye Baker og hennes overdrevne bruk av mascara. Kohl var ment å avverge det onde øyet og farlige ånder, og var også nyttig for å avbøye den harde ørkensolen. De siste årene har forskere bestemt at kohlsminken kan ha utilsiktet hjulpet egypterne med å avverge smittsomme sykdommer; ledelsen ville drepe bakterier, men hvis egypterne hadde hatt lengre levetid, kan ledelsen til slutt ha drept dem også.

De gamle grekerne og romerne malte også ansiktene sine med pulver laget av mineraler og steiner, men sminkehistorien blir litt mindre fargerik etter hvert som tiden går – ganske bokstavelig. Fra middelalderen til slutten av 1800-tallet var det blek hud i. Bare prostituerte og underklassekvinner ville våget å bruke farge på leppene, kinnene eller øynene. I stedet malte kvinner ansiktene, nakken og kistene med en bly- og eddikblanding kjent som ceruse. Elizabeth I of England, med sitt hvite ansikt og store panne (bly i ceruse ville ofte få hår til å falle ut), er ganske representativt for dette utseendet, som var populært i århundrer. Og selv om kvinner i dag kanskje vil tulle om hvordan de lider av skjønnhet, endte kvinner som brukte blybasert cerus ofte med muskellammelse eller i gravene.

Ved begynnelsen av 1900-tallet skjønt, produkter som vi «kjenner igjen i dag – leppestifter, mascaraer og neglelakk – begynte å dukke opp. På neste side vil vi undersøke fødselen til den moderne sminkeindustrien.