Innrettet i håp om å unngå krig, var appeasement navnet på Storbritannias politikk på 1930-tallet om å la Hitler utvide tysk territorium ukontrollert. Tettest knyttet til den britiske statsministeren Neville Chamberlain, er det nå allment diskreditert som en svakhetspolitikk. Likevel var den gang en populær og tilsynelatende pragmatisk politikk.

Hitlers ekspansjonistiske mål ble tydelige i 1936 da styrkene hans kom inn i Rheinland. To år senere, i mars 1938, annekterte han Østerrike. På München-konferansen i september så Neville Chamberlain ut til å ha avverget krig ved å være enig i at Tyskland kunne okkupere Sudetenland, den tyskspråklige delen av Tsjekkoslovakia – dette ble kjent som München-avtalen.

I Storbritannia ble München-avtalen ble møtt med jubel. Imidlertid beskrev Winston Churchill, da fremmet fra regjeringen og en av de få som motsatte seg en tilfredsstillelse av Hitler, det som ‘en ubegrenset katastrofe’.

Appeasement var populært av flere grunner. Chamberlain – og det britiske folket – var desperate etter å unngå slakting av en annen verdenskrig. Storbritannia var overanstrengt til å overvåke imperiet og hadde ikke råd til større opprustning. Dens viktigste allierte, Frankrike, ble alvorlig svekket, og i motsetning til i første verdenskrig var ikke samfunnsstøtten en sikkerhet. Mange briter sympatiserte også med Tyskland, som de følte at de hadde blitt urettferdig behandlet etter nederlaget i 1918.

Men til tross for sitt løfte om ‘ingen flere territoriale krav i Europa’, ble Hitler ikke forferdet av appeasment. I mars 1939 brøt han München-avtalen ved å okkupere resten av Tsjekkoslovakia. Seks måneder senere, i september 1939, invaderte Tyskland Polen og Storbritannia var i krig.