Nesen din vet hva som er på vei. Bilde via Lucy Chian / Unsplash.

Av Tim Logan, Texas A & M University

Når de første fettene faller av sommerregn faller til den varme, tørre bakken, har du noen gang lagt merke til en særegen lukt? Jeg har barndomsminner fra familiemedlemmer som var bønder som beskrev hvordan de alltid kunne «lukte regn» rett før en storm.

Selvfølgelig har regn i seg selv ingen duft. Men øyeblikk før en regnhendelse, en «jordnær» lukt kjent som petrichor gjennomsyrer luften. Folk kaller det musky, friskt – generelt behagelig.

Denne lukten kommer faktisk fra fuktingen av bakken. Australske forskere dokumenterte først prosessen med dannelse av petrichor i 1964, og forskere fra Massachusetts Institute of Technology studerte videre mekanikken i prosessen på 2010-tallet.

Petrichors hovedingredienser er laget av planter og bakterier som lever i bakken .. Bilde via Vovan /.

Petrichor er en kombinasjon av duftende kjemikalier forbindelser. Noen er fra oljer laget av planter. Den viktigste bidragsyteren til petrichor er aktinobakterier. Disse små mikroorganismer finnes i landlige og urbane områder, så vel som i marine miljøer. De nedbryter dødt eller råtnende organisk materiale i enkle kjemiske forbindelser som deretter kan bli næringsstoffer for å utvikle planter og andre organismer.

Et biprodukt av deres aktivitet er en organisk forbindelse kalt geosmin som bidrar til petrichor-duften. Geosmin er en type alkohol, som sprit. Alkoholmolekyler har en tendens til å ha en sterk duft, men den komplekse kjemiske strukturen til geosmin gjør den spesielt merkbar for mennesker selv på ekstremt lave nivåer. Nesen vår kan oppdage bare noen få deler geosmin per trillion luftmolekyler.

I løpet av en lengre periode med tørrhet når det ikke har regnet i flere dager, reduseres nedbrytningsaktiviteten til aktinobakteriene. Rett før en regnhendelse blir luften fuktigere og bakken begynner å fuktes. Denne prosessen hjelper til med å øke hastigheten på aktivinobakteriene, og mer geosmin dannes.

Før deg ser du det, lukter du det? Bilde via.

Når regndråper faller på bakken, spesielt porøse overflater som løs jord eller grov betong, vil de sprute og kaste ut små partikler som kalles aerosoler. Geosmin og andre petrichorforbindelser som kan være tilstede på bakken eller oppløst i regndråpen, frigjøres i aerosolform og bæres av vinden til omkringliggende områder. Hvis nedbøren er tung nok, kan petrichor-duften reise raskt nedovervind og varsle folk om at regn snart er på vei.

Duften forsvinner etter hvert etter stormen har gått og bakken begynner å tørke. Dette lar aktinobakteriene ligge og vente – klare til å hjelpe oss å vite når det kan regne igjen.

Tim Logan, Instruksjonsassistent professor i atmosfæriske vitenskaper, Texas A & M University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.

Bunnlinjen: Hva er lukten av regn? Det heter petrichor.

Medlemmer av EarthSky-samfunnet – inkludert forskere, så vel som vitenskap og naturforfattere fra hele verden – veie med på hva som er viktig for dem. Foto av Robert Spurlock.