Noen fruktfluer spiser på kjøttetende planteblomster. En ny studie oppdaget hvordan fruktfluer skiller søte planter fra sure planter. Joao Paulo Burini / Getty Images

Kanskje moren din har fortalt deg at du fanger flere fluer med honning enn eddik, noe som betyr at det å være hyggelig vil gi deg flere venner enn å være frekk eller dårlig. Selvfølgelig har de fleste liten interesse for å fange en flue. Men hvis du virkelig hadde behov for det, ville du best legge ut en tallerken med sukkervann i stedet for en fylt med eddik, fordi sistnevnte sannsynligvis vil frastøte, frastøte, frastøte. Forskere har alltid visst at dette er sant, men bare akkurat nå har funnet ut hvorfor dette skjer. En studie, publisert 5. februar 2019 i tidsskriftet Cell Reports, oppdaget den første sure smakreseptoren i et dyr. Ikke sikker på hvorfor dette er viktig? Vel, evnen til å oppdage en mat syreinnhold er bokstavelig talt et spørsmål om liv og død.

«Sur smak muliggjør påvisning av hydrogenioner og organiske syrer. Det er en av de fem grunnleggende smakene og sammen med andre kjemiske og strukturelle trekk, tillater dyr fra fluer til mennesker å skille mellom mat som er trygge og tiltalende fra andre alternativer som er farlige, »skrev forskerne i studien. «Selv om lave nivåer av visse syrer er attraktive, er høye nivåer frastøtende. Aversjonen er fornuftig, ettersom matvarer som er veldig sure kan bli bortskjemt på grunn av overdreven mikrobiell vekst og, hvis de konsumeres, kan føre til uønskede effekter.»

Forskerne studerte vanlige fruktfluer presentert med deres valg av vanlig sukker og sukker blandet med forskjellige syrekonsentrasjoner. Gjennom observasjonen utledet de at et spesifikt protein, kjent som IR7a, er nødvendig for fluene å ta opp tilstedeværelsen av eddiksyre, som er den aktive ingrediensen i eddik. Proteinet hjalp også fluene til å avgjøre om de skulle forfølge konsentrasjonen. Fluene som ikke hadde proteinet, hadde lykken.

Dette er avgjørende fordi forskerne mistenker at fluer skiller mellom forskjellige typer sure forbindelser for å unngå mikrobiell vekst. En annen viktig anvendelse på denne forskningen har å gjøre med tilstedeværelsen av IR7a-proteinet i sykdomspredende insektvektorer. Det samme laboratoriet ser nå på en myggart som sprer dødelige sykdommer som gul feber, denguefeber og Zika. De gjør det ved å benytte sansene , som smak, for å oppdage menneskelig byttedyr.

«Jeg synes det er veldig verdifullt å lære hva reseptorene er i insekter generelt, ikke bare fordi det er interessant grunnleggende vitenskap, men det kan føre til ideer for å kontrollere måten mygg tiltrekkes av mennesker, «forklarte forsker og UC Santa Barbara-professor Craig Montell i en pressemelding.