Det er latterlig hvor mange forventninger og konvensjoner som finnes rundt fødsel og foreldre. Men i løpet av å skrive to bøker om denne tiden av livet, har jeg forstått at det er noen ting du rett og slett ikke kan forutse: ting folk ikke snakker om, noen ganger fordi de er triste, noen ganger ubehagelige, noen ganger bare helt rart. Jeg tror vi burde snakke om dem – og mer enn det, vi bør bruke data for å virkelig forstå dem. (Jeg er økonom; jeg elsker data). Å anerkjenne dataene kan ofte avlaste foreldrenes press, enten ved å reflektere opplevelser som føles isolerende i øyeblikket eller ved å presentere oss for et større utvalg enn vi kanskje hadde trodd. I den ånden har jeg en serie med stykker i Slate denne uken om hvordan data hjelper til med å belyse fødsel og foreldres mest diskuterte emner.

Min venn Jane’s sønn ble født tre måneder etter min egen datter. Nå som de går i andre klasse, vil du nesten ikke merke denne aldersforskjellen i det hele tatt, men tidlig var det vanskelig å tro at det noen gang ville være sant. Da Benjamin ble født virket Penelope som en gigant. Da han var et diskett 6 uker gammelt spedbarn, var hun 4 og en halv måned gammel, godt på vei mot å være en ekte, solid baby.

Men så kom gående. Om et år, som den gjennomsnittlige gutten, reiste Benjamin seg og begynte å smelte rundt. Ikke Penelope. Da han gikk, var hun femten måneder gammel og syntes ikke å ha noen tilbøyelighet. Noen ganger er det lett å ignorere måten barna dine skiller seg fra gjennomsnittet, men å gå var så synlig, så fremtredende. I tillegg så vi Benjamin hele tiden, så det var vanskelig å unngå sammenligninger.

På Penelopes 15-måneders velbarnsbesøk sa vår veldig praktiske og pragmatiske barnelege, Dr. Li, meg ikke å bekymre meg for at hun ikke gikk. «Hvis hun ikke går etter 18 måneder,» sa hun, «vil vi ringe inn tidlig inngripen. Men ikke bekymre deg! Hun vil finne ut av det. » Jeg hadde ikke Dr. Li’s avslappede selvtillit eller erfaring. Jeg prøvde å forklare Penelope hvordan jeg skulle gå; hun brydde seg ikke. Jeg prøvde å gi insentiver som ikke var effektive. Du husker: Hun var en baby.

Og så, rundt to uker etter legebesøket, gikk Penelope. Akkurat som det ikke var så farlig. Kanskje fordi hun var så gammel da hun lærte, falt hun heller ikke mye ned, hun gikk bare fra å krype rundt til å gå normalt på en dag eller to. Og så glemte jeg straks frykten min for at hun aldri ville gå og gikk videre til andre nevroser. (Det er alltid flere nevroser rundt hjørnet når du blir foreldre.)

Jeg tror ikke opplevelsen min var unik. I øyeblikket får fysiske milepæler – å sitte, krype, gå, løpe – en ekstra stor betydning. Du er i en helt ny og forvirrende verden som foreldre, og milepæler virker som omtrent det eneste kartet over territoriet. Tilsvarende er det en tendens til å bekymre foreldre hvis vi ikke oppnår disse milepælene på det tidspunktet vi forventer. Jeg tror en del av problemet er at de fleste diskusjoner om dette fokuserer på gjennomsnittsalderen – som i «De fleste barn går rundt ett år.» Dette stemmer, men det savner det (kanskje overraskende) faktum at det er en veldig, veldig bred fordeling i det som er typisk. (Det er en helt annen samtale å få om hvordan vi idealiserer «typisk» hos barn, men det er for en annen dag.)

For å få en følelse av denne fordelingen, kan vi gå til dataene, samlet fra sunne, typisk utviklende barn. Spesielt kan vi bruke data samlet inn og samlet av Verdens helseorganisasjon for å se ikke bare på gjennomsnittsalderen for å gå (som faktisk er rundt et år), men hele distribusjonen. Aldersgruppen visualiseres i grafen nedenfor. Det vi ser av dette er at de tidligste turgåerne er rundt 8 måneder og de siste er nær 18 måneder. Dette er et utrolig stort utvalg for foreldre å behandle. På et stort utvalg av dimensjoner er en 8 måneder gammel helt forskjellig fra en 18 måneder gammel, og likevel er begge normalalder for første trinn. Det gir deg en ide om hvor forskjellige barn allerede er på dette punktet, og det gir deg også en følelse av hvordan du bør se milepæler: som et område.

Litteraturen om utvikling inneholder alle slags andre overraskende fakta om de store områdene i fysiske milepæler, de fleste av dem ganske trøstende. For eksempel kryper en stor del av barna aldri i det hele tatt, eller kryper på uvanlige måter. Jeg antar at mange barneleger har stilt spørsmål fra foreldre om hvorfor barnet deres beveger seg rundt som en tommelorm gjennom huset.

Dette er stort sett betryggende, men du kan også sitte igjen med det dvelende spørsmålet om noe av dette er prediktivt. Hvis barnet ditt ikke går før i 17 måneder, er hun dømt til å bli plukket sist på kickball-laget? Arbeider som jeg gjør med en rekke dyktige økonomer, føler jeg et nært slektskap med denne kohorten. Det er faktisk veldig lite bevis på de langsiktige virkningene av sen gange. Så å si alle barn – ja, til og med de aller fleste som er forsinket utenfor det normale området – ender opp med å gå og løpe. Hvis du spør «Forutsier tidlig å gå?» svaret vil være: «Nei, alle går.»

Når det gjelder å være en eliteidrettsutøver, er dataene like tynne. Jeg vet ikke om det bare er at forskere ikke er interessert i å forutsi eliteidrettsprestasjoner. Kanskje problemet er at selv om det var noe forhold, er resultatet så lite sannsynlig at vi aldri vil se det i dataene. Å komme seg til OL, finner vi, er bare ikke et realistisk mål for folk flest.

Så ikke bli overrasket om barnet ditt er en sen rullator, en sen crawler eller en tidlig rullator eller en ikke-crawler. Som med de fleste problemer i foreldre, er nøkkelen ikke å få panikk når ting ikke utvikler seg akkurat slik du forventer.

Slate har forhold til forskjellige onlineforhandlere. Hvis du kjøper noe gjennom våre lenker, kan Slate tjene en tilknyttet kommisjon. Vi oppdaterer lenker når det er mulig, men merk at tilbud kan utløpe, og alle priser kan endres. Alle priser var oppdatert på publiseringstidspunktet.