De har 10 øyne, har eksistert i mer enn 300 millioner år – og vi bruker deres lyseblå blod for å holde oss alle trygge.

Nei, det er ikke science fiction, bare gammel vitenskap. Vi snakker om hesteskokrabben.

I flere tiår har vi trengt dem, og blodet deres, for å hjelpe oss med å oppdage medisiner til mennesker.

De brukes i dag for å hjelpe forskere forsker på en potensiell koronavirusvaksine.

Men det er spørsmål om hvor mange som fremdeles er rundt, hvordan prosessen påvirker dyrene, og noen kampanjer vil at denne «melking» av hesteskokrabber skal stoppes.

Hvordan hjelper de?

Disse «levende fossilene» betyr noe fordi deres blod hjelper til med å sørge for at det ikke er noen farlige bakterier i nyopprettede medisiner – den slags bakterier som kan drepe mennesker selv i små mengder.

Et ekstrakt i krabbens blodceller reagerer kjemisk på skadelige ting, og forskere bruker det til å teste om nye medisiner er trygge.

Og hesteskokrabbeblod er eneste menneskene c et funn, hvor som helst på jorden, som gjør dette.

Hvert år blir hundretusener fanget og ført til laboratorier i Amerika, hvor noe av blodet deres fjernes fra en blodåre nær hjertet.

Så slippes de tilbake i naturen.

«Ingen vet egentlig hvilken innvirkning det har»

Innledningsvis, eksperter regnet nesten alle krabber overlevde den usannsynlige donasjonen.

Men de siste årene har det blitt anslått at alt opptil 30% dør av det.

Andre studier tyder på at kvinnekrabber som går gjennom det, er mindre sannsynlig å parre seg etterpå.

Alt dette, sier naturkampanjer, skaper problemer.

«Akkurat nå bløder de omtrent en halv million krabber,» sier Dr. Barbara Brummer, som har ansvaret for en team som arbeider med å bevare naturen for staten New Jersey – der mye i Amerika blir fanget.

Hun sa til BBC Radio 4’s Today-program at «ingen vet virkelig hvilken innvirkning bloduttaket har på livet til den krabben «når de» blir satt i live igjen.

Amerikanske hesteskokrabber er nå nær offisielt sett på som en truet art.

Men noen av de store selskapene som får narkotika til å peke på statistikk som antyder at tall har holdt seg omtrent det samme i noen år nå.

«Vi kan bevege oss vekk fra denne naturlige kilden»

Mye forskning har vært gjort til å lage et menneskeskapt stoff som kan erstatte blod.

Og i 2016 – bingo.

Forskere kom med et alternativ som fikk det bra å bli brukt i Europa. Noen legemiddelfirmaer i USA ble også med.

Så hvorfor snakker vi om dette nå?

For i forrige måned sa organisasjonen som bestemmer hva som gjør narkotika trygt i Amerika at det ikke kan bevise at alternativet fungerer godt nok.

Alle selskaper som ønsker å selge medisiner i USA har fått beskjed om at de må fortsette å bruke krabbeblod for testing.

Det betyr at alle som kan komme opp med en coronavirus-vaksine, må sjekke det ut på den gamle måten – hvis de vil være i stand til å få det til millioner av amerikanere.

Dr Barbara sier at hun presser på for at de skal ta et nytt blikk – siden det andre alternativet brukes andre steder.

«Det er slik at vi kan gå vekk fra å stole på denne naturlige kilden, sier hun.

Noen legemiddelfirmaer sier at de kan oppfylle etterspørselen etter en Covid-19-vaksine uten å måtte ta blod fra mange flere krabber enn normalt.

Men Dr. Brummer sier at det er «i det minste 30 selskaper som arbeider med en vaksine «og» hver og en av dem må gjennomgå denne testingen.

«Så min bekymring handler om populasjonen av hesteskokrabber – fordi de er en så viktig del av miljøsystem. «

Følg Newsbeat på Instagram, Facebook, Twitter og YouTube.

Lytt til Newsbeat live kl 12:45 og 17:45 hverdager – eller hør tilbake her