En nasjons splittelse er ikke bare en linje på det geografiske kartet; den skjærer gjennom folks hjerter. De som var samlet i århundrer står atskilt, tvunget til å erkjenne den politiske splittelsen over båndet mellom forhold, språk og kultur. Bilder fra den hjertevarme gjenforeningen av atskilte koreanske familier i februar 2014 gjenspeiler smerten fra den generasjonen som var vitne til skillet og ble skilt fra sine nærmeste. Nyere generasjoner identifiserer seg som nordkoreanere og sørkoreanere.

I dag er det som gjenstår den sterkt bevoktet Demilitarized Zone (DMZ) mellom Nord-Korea og Sør-Korea, og de to landene kan ikke være mer forskjellige fra hverandre.

En veldig kort historie

Den koreanske halvøya var et samlet territorium under Josean-dynastiet som regjerte over regionen i mer enn 500 år, startende fra 1392 etter Gorveo-dynastiets fall. Denne regelen tok slutt i 1910, med den japanske annekteringen av Korea. Som Japans koloni var Korea under en grusom japansk styre i 35 år (1910-1945), en tid da koreanere slet med å bevare sin kultur. Under den japanske regelen var det ikke tillatt å undervise i koreansk historie og språk på skolene, folk ble bedt om å vedta japanske navn og bruke japansk som språk. Japanerne brente til og med ned mange dokumenter knyttet til Koreas historie. Gårdsbruk var primært rettet mot å oppfylle Japans krav. Etter Japans nederlag i andre verdenskrig, håpet koreanere å være en fri nasjon, men var lite klar over hva de skulle lide videre.

Den 38. parallell

De mest aktuelle spørsmålene angående splittelsen av den koreanske halvøya er hvorfor skjedde det, og hvem var ansvarlig for det? Japan var på randen til overgivelse i 1945, og Sovjetunionen gikk fremover gjennom Korea og knuste den japanske hæren da nyheten om Japans overgivelse brøt ut. USA hadde på det tidspunktet ikke base i Korea og fryktet full overtakelse av halvøya av de sovjetiske styrkene. Fraværet av amerikanske tropper skyldtes hovedsakelig en feilberegning av når Japan ville overgi seg. For å begrense Sovjetunionen fra å ta hele halvøya, foreslo USA en midlertidig inndeling av den koreanske halvøya mellom USA og Sovjetunionen.

Amerikanske hærs oberster Charles Bonesteel og Dean Rusk (den fremtidige amerikanske utenriksminister) ble bedt om å gjennomgå og foreslå en skillelinje på det koreanske kartet. På den tiden var amerikanske tropper 500 mil unna, mens de sovjetiske troppene allerede var til stede i Koreas nordlige region. De to amerikanske hæroffiserene fikk omtrent tretti minutter til å foreslå en skillelinje. De plukket den naturlig fremtredende trettifemte parallellen for å markere delingen av regionen. Oberstene prøvde å sikre at avgrensningen var fremtredende nok og Seoul var på deres side. Siden forslaget ble akseptert av Sovjetunionen, begrenset det de sovjetiske troppene til den trettifemte parallellen mens amerikanske tropper til slutt fikk dominans i Sør. På dette tidspunktet var skillet ment å være en midlertidig administrasjonsordning, og Korea skulle bringes sammen igjen under en ny regjering.

De forskjellige politiske ideologiene som eksisterte i Korea var ytterligere polarisert under påvirkning av de respektive supermaktene som har ansvaret for regionen; Sovjet støttet kommunismen og USA favoriserte kapitalismen. I 1947 skulle FN overvåke valget i både Nord og Sør for å danne en demokratisk valgt regjering. Det var en betydelig mangel på tillit, og det planlagte valget kunne aldri skje med hell. Valget ble blokkert i nord av sovjettene, som i stedet støttet kommunistleder Kim II Sung som leder for Den demokratiske folkerepublikken Korea (DPRK). Scenariet var ikke veldig annerledes i Sør, hvor Syngman Rhee ble støttet av USA som leder for Republikken Korea (ROK).

Pågående konflikt

Selv om begge lederne trodde på gjenforening av Korea, var deres ideologier ikke bare forskjellige, men også imot. Et år senere, som en del av en FN-avtale, skulle både USA og sovjeter trekke sine hærer fra halvøya.Selv om det skjedde, var det fremdeles stor tilstedeværelse i form av rådgivere og diplomater fra begge supermaktene.

De nylig atskilte regionene hengte seg ofte til trefninger over skillelinjen. men det var ingen formelle angrep før i 1950. I midten av 1950 så DPRK, støttet av sovjeterne, en sjanse til å forene hele halvøya under kommunistisk styre og lanserte et angrep på ROK. DPRK-hæren i løpet av tre-fire måneder slukte hele halvøya. Da FN grep inn, kom imidlertid tropper fra rundt 15 nasjoner (med flertall fra USA) som forsterkning for Sør-Korea. Saker kompliserte ytterligere da Kina støttet Nordkorea. I 1953 endte kampene med våpenhvile og fødte den Demilitarized Zone (DMZ), en sterkt bevoktet grense nesten langs den åttifemte parallellen.

The Bottom Line

Verken supermaktenes planlagte trekk eller den ødeleggende Koreakrigen kunne gjenforene Korea. I dag er Nord-Korea og Sør-Korea ikke bare skilt politisk og geografisk, men nesten syv tiår med separasjon har gjort dem til forskjellige verdener. Sør-Korea er blant de trillioner dollar økonomiene mens Nords befolkning fortsatt overlever på bistand. De to nasjonene har forskjellige borgerrettigheter, lover og orden, økonomier, samfunn og dagligliv. Men historien til tusenvis av år med Korea som en samlet nasjon vil alltid være en påminnelse om dens vilkårlige splittelse.