Administrerende redaktør og logofil Andy Hollandbeck avslører de til tider overraskende røttene til vanlige engelske ord og uttrykk. Husk: Etymologi forteller oss hvor et ord kommer fra, men ikke hva det betyr i dag.

Du tror kanskje at noen som lider av flodhest har en svekkende frykt for flodhester. Men det er ikke tilfelle. Flodhestens del flodhest kommer fra gresk ord flodhest «hest» – flodhest er frykt for hester.

Navnet på det tredje største landdyret på planeten kommer fra de greske flodhestene potamios, som betyr «elvehest , ”Lånt inn på latin og til slutt ble flodhesten ved midten av 1500-tallet. Det er et godt beskrivende navn: Den har fire bein, som en hest, og den tilbringer opptil 16 timer om dagen i vannet for å holde skjulet fra å tørke ut.

Ikke engang drøm av å feste en sal på et av disse store dyrene og ri ut i den afrikanske solnedgangen, skjønt; genetisk sett er flodhester nærmere knyttet til griser og hvaler enn til hester, og ifølge National Wildlife Federation dreper de rundt 3000 mennesker i året. Best å beundre dem på avstand.

Det etterlater oss med et spørsmål: Hvis hippofobi er frykt for hester, hvilket ord beskriver en svekkende frykt for flodhester? Hvis behovet noen gang oppstod for å diagnostisere en slik tilstand, er flodhest den mest sannsynlige kandidaten.

Om flertallet: Flodhest gikk ikke inn på engelsk direkte fra gresk, men ble først lånt til latin; derfor er den latinske flertallsformen hippopotami akseptabel. Men fordi flodhest er et engelsk ord, kan standard engelske pluraliseringsregler også brukes på det, så flodhester er også et akseptabelt – og ofte foretrukket – flertall.