Oversikt

«Sweet Moon,» William Shakespeare skrev i «A Midsummer Night» s Dream, «» Jeg takker deg for dine solfylte bjelker; Jeg takker deg, Moon, for at du skinner nå så lys. » Flere hundre år senere hyller månene til Uranus den berømte dramatikeren.

Mens de fleste satellittene som kretser rundt andre planeter henter navn fra gamle mytologier, er Uranus ‘måner unike når de blir oppkalt etter Shakespeare-tegn, sammen med et par måner som er oppkalt etter tegn fra verkene til Alexander Pope.

Oberon og Titania er de største uranske månene, og ble først oppdaget — av William Herschel i 1787. William Lassell, som hadde vært først med å se en måne som kretser rundt Neptun, oppdaget de to neste, Ariel og Umbriel. Nesten et århundre gikk før Gerard Kuiper fant Miranda i 1948. Og det var det helt til en NASA-robot kom til Uranus.

Romfartøyet Voyager 2 besøkte det uranske systemet i 1986 og tredoblet antall kjente måner. Voyager 2 fant ytterligere 10, bare 26-154 km (16-96 miles) i diameter: Juliet, Puck, Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida og Belinda.

Siden da har astrono mer som bruker Hubble-romteleskopet og forbedrede bakkebaserte teleskoper har økt totalen til 27 kjente måner. Å få øye på månene etter Voyager er en imponerende bragd. De er små – så lite som 12-16 km (8-10 miles) over og svartere enn asfalt. Og selvfølgelig er de omtrent 2,9 milliarder km (1,8 milliarder miles) unna solen.

Alle Uranus ‘indre måner (de som er observert av Voyager 2) ser ut til å være omtrent halvparten av is og en halv stein. Sammensetningen av månene utenfor banen til Oberon er fortsatt ukjent, men de er sannsynligvis fangede asteroider. p>

Unike aspekter

Her er et utvalg av noen av de unike aspektene ved månene:

• Miranda, den innerste og minste av de fem største satellittene, har en overflate i motsetning til noen annen måne som er sett. Den har gigantiske feilkløfter så mye som 12 ganger så dype som Grand Canyon, terrasserte lag og overflater som virker veldig gamle, og andre som ser mye yngre ut.
• Ariel har den lyseste og muligens den yngste overflaten blant alle Uranus-måner. Den har få store kratere og mange små, noe som indikerer at ganske nylige kollisjoner med lite innvirkning utslettet de store ratere som ville vært igjen av mye tidligere, større streiker. Kryssende daler med kratere arrar overflaten.
• Umbriel er eldgammel og den mørkeste av de fem store månene. Den har mange gamle, store kratere og har en mystisk lys ring på den ene siden.
• Oberon, den ytterste av de fem store månene, er gammel, sterkt kraterert og viser små tegn på indre aktivitet. Uidentifisert mørkt materiale dukker opp på gulvene i mange av kratere.
• Cordelia og Ophelia er gjetemåner som holder Uranus «tynn, ytterste» epsilon «-ring godt definert.

Mellom dem og Miranda er det en sverm med åtte små satellitter i motsetning til noe annet system av planetmåner. Denne regionen er så overfylt at astronomer ennå ikke forstår hvordan de små månene har klart å unngå å krasje i hverandre. De kan være hyrder for planetens 10 smale ringer, og forskere mener at det må være enda flere måner, interiør til alle kjente, for å begrense kantene på de indre ringene.

«Godt skinnende, Måne, «skrev Shakespeare,» virkelig, månen skinner med god nåde. «