I motsetning til folkemedisiner, hvorav noen kan være giftige, men bare utgjør en risiko for den som tar dem, har misbruk av antibiotika langt større konsekvenser. Inntil nylig var ampicillin det valgte stoffet for infeksjoner av bakterier kalt streptococcus pneumoniae, en vanlig årsak til lungebetennelse og øreinfeksjoner. Men ifølge C.D.C. Cirka 35 prosent av stammene av denne kimen over hele landet er nå resistente mot ampicillin.

Dr. Stuart Levy, en mikrobiolog og forfatteren av «» The Antibiotic Paradox: How the Misuse of Antibiotics Destroys Their Curative Powers, «» publisert i år, beskrev antibiotika som samfunnsmedisiner. «» Deres bruk av et individ påvirker andre i samfunnet på grunn av stoffets evne til å påvirke bakteriene i det samfunnet og forplante resistente bakterier, «» sa han.

«» Over-the- motantibiotika er mer sannsynlig å bli misbrukt, «» la han til, og økte sannsynligheten for resistens og spredning av resistente bakterier til andre.

Dette problemet begynner ofte som et lokalt fenomen, sa han, men resistent bakterier spres når folk beveger seg fra sted til sted.

Dr. Jaime Lopez-Santini, en lege ved Settlement Health, en ideell klinikk i East Harlem, sier at pasientene hans forteller ham at de kan få noe antibiotika de vil ha. «» Når de kommer til å se meg med ondt i halsen, «sa han,» de har allerede behandlet seg selv med antibiotika de kjøpte på bodegaer. «»

Apotekere som Orlando Cueva fra Morningside Heights. prøv å advare kundene om farene ved selvutskrevne antibiotika, men ofte med dårlige resultater. «» Mange kommer inn og ber om antibiotika, et og jeg forteller dem at det krever resept fra en lege, «» sa han. «» Men de sier: «Nei, det gjør det ikke. Jeg kan kjøpe dem på alle bodegaer. «»

En farmasøyt i East Harlem, Godette Wallace, sa: «» Du må forstå, dette er veldig fattige mennesker, og de har ikke pengene til å se en lege. «» Som et resultat, la han til, at de må finne andre måter å få medisin på.