Ideen om at ingen mennesker har identiske fingeravtrykk har vært en stift i det 20. århundre litteratur om identifikasjon av fingeravtrykk. I Kina på 1920-tallet forklarte en fingeravtrykkidentifikasjonsstudent ved navn Chen Ruming for eksempel fingeravtrykkets individuelle karakter på følgende måte:

Siden alle land i øst og vest har brukt fingeravtrykk, har det blitt satt til test gjentatte ganger og to personer med identisk mønster har aldri blitt oppdaget. Dermed kan vi uten tvil vite at folks fingeravtrykk er forskjellige.

I dette avsnittet hevdet Chen at fingeravtrykk kan sees på som unike på grunn av det tilsynelatende faktum at to identiske fingeravtrykk aldri har blitt oppdaget. Denne typen argumenter har vært vanlig i historien om fingeravtrykk, og det samme har andre som er ment å «bevise» (eller i det minste påstå) slike påstander om fingeravtrykkers individualitet. For eksempel har noen brukt observasjonen om at til og med identiske (monozygotiske) tvillinger har ikke identiske fingeravtrykk for å gjøre det samme poenget. Hvorvidt slike påstander holder seg eller ikke er på noen måter ved siden av poenget. Simon A. Cole har brukt forestillingen om «fingeravtrykkers feilslutning» for å beskrive den feilaktige ideen om at fingeravtrykkets individuelle unikhet kan noen gang tas som en garanti for nøyaktigheten av fingeravtrykkidentifikasjon. Som Cole forklarer,

På spørsmål fra domstolene om bevis for «pålitelighet» av rettsmedisinske bevis, svarte fingeravtrykkseksperter at alle fingeravtrykksmønstre er unike. Domstoler klarte ikke å forstå gapet i logikken mellom de to uttalelsene og unikhet ble forankret som grunnlaget for nøyaktigheten av rettsmedisinsk fingeravtrykkidentifikasjon … Vi fortsetter å arbeide under denne feilslutningen i dag.

Coles poeng er at det unike med fingeravtrykk og nøyaktigheten av fingeravtrykkidentifikasjon er to helt forskjellige spørsmål. Evnen til å matche et fingermerke oppdaget på et åsted med et fingeravtrykk hentet fra en mistenkt er en kompleks prosess som er avhengig av flere nivåer av observasjon, analyse og tolkning. Om fingeravtrykk er unike for individet eller ikke (i generell forstand) forteller oss ingenting om hvordan identifiseringsprosessen gjennomføres og om den gjøres nøyaktig og pålitelig. Faktisk, disse spørsmålene om det vitenskapelige validitet, nøyaktighet og pålitelighet av fingeravtrykkidentifikasjon er nøyaktig de som blir undersøkt tettest av forskere i dag.