Scions av to av verdens rikeste familier ble forelsket på åpent hav. I juni 1924 seilte James Stillman Rockefeller, kapteinen til Yale-teamet, med lagkameratene på SS Homeric til Frankrike for å konkurrere i Paris-OL. Mens den var på sjøen, jobbet den robuste kjekke atleten på romaskiner på dagtid og sparket opp hælene med debutantene på dansegulvet om natten.

Mot slutten av seilasen hadde den stilltiende Rockefeller falt hardt for en av disse debsene, Nancy Carnegie, en livlig Foxcroft-utdannet som var en grandniece av Andrew Carnegie, stålindustriellen. I Paris heiet hun Rockefeller på fra en bro over Seinen da han og hans mannskap vant gullmedaljen. Paret ble paret av venner, og parret deretter i Venezia, Firenze og Roma.

Da de giftet seg et år senere, på Carnegie-eiendommen på Cumberland Island, Georgia, ble de forfalt med Will-and-Kate nivåer av pressedekning. Som bryllupsgave mottok James og Nancy 11 idylliske, løvrike hektar i Greenwich, Connecticut, fra brudgommens familie.

De bestilte arkitektene Auguste Noël og George Macculloch Miller (som senere tegnet det originale Whitney Museum for Millers svigermor, Gertrude Vanderbilt Whitney) og bygde en imponerende rød på 19.200 kvadratmeter i georgiansk stil. mursteinhus med høye tak, et dusin peiser, 11 soverom (inkludert stabenes rom) og en stue med store vinduer som viser en engelsk buksbomhage og et blåregnflettet lysthus.

De kalte det Rockfields. Nesten et århundre senere er det fortsatt et levende bevis på den varige lokken til Rockefeller-navnet.

The Rockefeller Imprimatur

Tre år etter James Rockefellers død i 2004, ble Rockfields kjøpt for $ 13,4 millioner av en finansmann som renoverte herregården Upstairs, Downstairs-stil (gjør en warren av personalrommene til et ekspansivt kjøkken og legge til et rom i kjellerfilmen). I 2009 solgte han den for 22,5 millioner dollar til de nåværende eierne, et ektepar med godt reiste kunstsamlere. De ble sjarmert av eiendommens lange, svingete innkjørsel, de elegante georgiske proporsjonene til huset og inngangspartiet, som har utsikt rett gjennom bygningen til bakplenen.

«Jeg følte meg som en karakter i en bok: Du går gjennom døren og inn i en magisk verden på den andre siden, ”forteller damen på herregården T & C. Siden så mye arbeid nettopp hadde blitt gjort, hun var opprinnelig motvillig til å gjøre endringer. «Alt var rent og nytt og marmor,» sier hun. «Jeg sa til mannen min, som ikke var så ivrig som meg,» Jeg kommer ikke til å legge en krone inn i dette huset. «» Hun tar en pause og begynner å le og husker et løfte om at hun ikke holdt.

I Greenwich er store gamle hus som Rockfields en truet art. Tilbake på 1870-tallet var James bestefar William A. Rockefeller, som var med å grunnlegge Standard Oil sammen med sin eldre bror, John D., kjøpte nesten 400 dekar i området, som snart skulle få en togstasjon, det første stoppet i Connecticut som kom fra New York. Rockfields var ikke den eneste manse in the tony suburb; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880–1930, utgitt i 1986, inneholdt 47, men ifølge medforfatter Davidde Strackbein er det bare 28 som fortsatt er private boliger. vi ble revet (inkludert Owenoke-gården med 64 rom, bygget av James Rockefellers onkel Percy Rockefeller), tre ble tapt for branner, og fire ble omlagt.

Rockefellers har holdt på bare 141 mål i Greenwich. —134 klassifisert som skog og resten i fire boligtomter. Det er ingen lokal ekvivalent med Kykuit, det historiske huset med 40 rom i Pocantico Hills, New York, bygget i 1913 av John D. Rockefeller. Dette herskapshuset, sammen med sine forseggjorte Beaux-Arts-hager, er åpent for publikum som et museum med skulpturene og kunstsamlingen samlet av den avdøde New York-guvernøren og den amerikanske visepresident Nelson Rockefeller.

James Stillman Rockefeller, en ivrig naturverner og forretningsmann som ble styreleder i National City Bank (forgjengeren til Citicorp ), og Nancy, en advokat for prevensjon som opprettet Greenwich Maternal Health Center, oppdro fire energiske barn på Rockfields.

«The House That Sheltered Us»

James og Nancys eldste sønn, James Jr., minnet kjærlig hjemmet som et lykkelig sted fullt av opplevelser i sin memoar fra 2018, Wayfarer: » Huset som skjermet oss hadde et eget indre liv med en hakkeordning strukturert som et bikube. ”

Den nå 93 år gamle James Jr. beskrev å se stillbildet som faren holdt i kjelleren under forbudet, og ble lært å kjøre i en alder av 10 år av familien mekaniker, og vandrende den store eiendommen med pappa. Etter at Nancy Carnegie døde, i 1994, ble ektemannen hennes i huset og smakte på grønnsakene fra sin egen hage til han døde i en alder av 102. «Pappa var et knekkslag til tross for at han var nesten blind uten brillene,» skrev den yngre Rockefeller. «Han lærte meg en stor kjærlighet til utendørs, sammen med en takknemlighet for stillhet.»

De nye eierne forsøkte å gjenopprette den roen på eiendommen.

De begynte med å takle landskapsarbeidet – å plante 53 lønnetrær og reparere lysthuset – og hentet deretter inn en moderne versjon av Noël og Miller for å polere det patrisiske palasset: Timothy Haynes, en Harvard-utdannet arkitekt som fikk hans start hos Robert AM Starns firma, og hans forretningspartner og ektemann, Kevin Roberts, en interiørdesigner hvis rennende hvite hår er like mye en signatur som deres blåblodsklientell.

«De er denne perfekte balansen mellom å presse meg litt og inkludere meg,» sier klienten om designerne. Roberts beskriver henne som «en jente som alltid likte pen, omgitt av en familie som likte moderne.» Siden huset har grønnsaker og blomsterhager, ønsket hun å fremheve disse elementene, men med tilbakeholdenhet. Som Haynes minnes: «Hun vil si: ‘Jeg liker pen og jeg liker blomster, men ikke få meg til å se ut som om jeg er en gammel dame. Jeg vil ikke at det skal være bestemor.'»

Restaureringsdrama

De to partnerne og deres senior tilknyttede designer, Esteban Arboleda, søkte i Milano, London, Antwerpen, Maastricht, San Francisco og New York etter art deco-antikviteter og sjeldne blomster-skandinaviske og italienske lysekroner. En større arkitektonisk renovering innebar å rive vegger og gjenoppbygge rom for å skape en patina som alltid har vært der.

For å legge storheten til foajéen ble det rød-oransje amerikanske kirsebærgulvet erstattet med rutebrettfelt dyp burgunder polert marmor og krem fransk kalkstein, inspirert av britiske store hus. I den formelle spisestuen («vakre proporsjoner men litt død,» sier Roberts) installerte designerne antikke speilvegger for en myk glød om natten. En lysekrone med blåst glass fra Pietro Chiesa henger over bordet som en bukett med juvelfargede blomster, som harmonerer med det fargerike Georges Braque-maleriet La Treille («Arbor»).

«Jeg er besatt av lys, ”Sier klienten. «Gutta vet det, og de er veldig gode på det. Lysekronen i spisestuen var litt der ute for meg, med fargene, men jeg sa:» La oss gå for det. «»

Disse samlerne trekkes til et bredt spekter av kunstneriske stiler (fra stilleben fra 1600-tallet til Frank Stellas serie med seks Benjamin Moore-fargeblokker). Under renoveringen kalte klienten Haynes og Roberts med en diskret kunngjøring: «Min mann og jeg kjøpte noen få ting denne helgen.» Høydepunktet: syv levende og sjeldne paneler fra Meersburg Hunts of Maximilian-veggtepper, opprettet rundt 1550–70, men fortsatt i uberørt tilstand.

Hvor kunne de reise? Bokhyllebiblioteket, som en gang inneholdt et montert par James Rockefellers Yale-årer, pluss etsinger av villfugler. Designerne fikk et kollisjonskurs i hengende historiske veggtepper fra eksperter ved Metropolitan Museum of Art. «Alle veggteppene er på trinser; de henger fritt,» sier Haynes. Når du går inn i rommet, beveger disse spennende jaktscenene seg som om de puster.

Merchant Ivory Redux

For stuen designet Haynes et teppe med et mønster inspirert av lysthuset. For det håndmalte de Gournay-tapetet forenklet designerne et av husets tradisjonelle motiver. «Vi tok av 70 prosent av designet,» sier Haynes og fjerner fugler, sommerfugler, steiner og mange blader og blomster. Den nye versjonen er så dempet og ryddig at kundene skjønte at det ville være den ideelle bakgrunnen for nok et nytt anskaffelse: et Claude Monet-vannliljemaleri.

Haynes og Roberts, og deres beskyttere, forstår at historiske restaureringer er som filmatiseringer av klassiske romaner; deres er mer Greta Gerwig enn Merchant Ivory, med respekt for kilden, men ikke sett De ga små nikker til fortiden hele tiden – de opprinnelige hustegningene fra 1929 henger i kjelleren; et nedlagt telefonsentral forblir nær kjøkkenet – men de fattet intuitivt at de ikke skulle gå overbord med nostalgi. Hjemmet er sitt eget arvestykke.

«Du kan føle det i beinene, vekten av døren, følsomheten,» sier Haynes.

Det solfylte hovedsoverommet i andre etasje har karnappvinduer og en king-size-seng som ser ut til å flyte. Rett overfor sengen ligger en bronse Botero-skulptur av et naken dansende par på et bord. Disse danserne er uvitende om resten av verden, med øynene låst på hverandre. Det er et romantisk preg og en påminnelse om at for nesten hundre år siden førte en dans ombord til skapelsen av dette huset. Nåværende innbyggere påtrykker det nå med sin egen historie.

Denne historien vises i november 2019-utgaven av Town & Country. ABONNER NÅ