Selv om universet er et stort sted å studere, bør vi ikke glemme vår egen bakgård. Med åtte planeter og et vell av mindre verdener å se på, er det mer enn nok å lære i noen livstider!

Så hva er noe av det mest overraskende med planetene? Vi har fremhevet noen ting nedenfor.

1. Kvikksølv er varmt, men ikke for varmt for is

Solens nærmeste planet har faktisk is på overflaten. Det høres overraskende ut ved første øyekast, men isen finnes i permanent skyggefulle kratere – de som aldri får noe sollys. Det antas at kanskje kometer leverte denne isen til Merkur i utgangspunktet. Faktisk fant NASAs MESSENGER-romskip ikke bare is på nordpolen, men det fant også organiske stoffer, som er byggesteinene for livet. Kvikksølv er altfor varmt og luftfritt for livet slik vi kjenner det, men det viser hvordan disse elementene er fordelt over solsystemet.

2. Venus har ingen måner, og vi er ikke sikre på hvorfor.

Både Merkur og Venus har ingen måner, noe som kan betraktes som en overraskelse, gitt at det er dusinvis av andre rundt solsystemet. Saturn har for eksempel over 60. Og noen måner er lite mer enn fangede asteroider, som for eksempel kan ha vært det som skjedde med Mars ‘to måner. Så hva gjør disse planetene forskjellige? Ingen er veldig sikre på hvorfor Venus ikke gjør det, men det er minst en strøm av forskning som antyder at den kunne ha hatt en tidligere.

3. Mars hadde en tykkere atmosfære tidligere.

For en mengde kontraster i det indre solsystemet: praktisk talt atmosfærefri kvikksølv, en løpsk drivhuseffekt som skjer i Venus ‘tykke atmosfære, tempererte forhold på mye av Jorden og deretter en tynn atmosfære på Mars. Men se på planeten, og du kan se kløfter som tidligere er skåret ut fra sannsynlig vann. Vann krever mer atmosfære, så Mars hadde mer tidligere. Hvor ble det av? Noen forskere mener at det er fordi solens energi presset de lettere molekylene ut av Mars atmosfære gjennom millioner av år, og reduserte tykkelsen over tid.

4. Jupiter er en flott kometfanger.

Den mest massive planeten i solsystemet hadde sannsynligvis en enorm innflytelse på dens historie. Ved 318 ganger jordens masse kan du forestille deg at enhver forbipasserende asteroide eller komet som går nær Jupiter har stor sjanse for å bli fanget eller avledet. Kanskje Jupiter delvis var skyld i den store bombardementet av små kropper som pepret vårt unge solsystem tidlig i historien og forårsaket arr du fremdeles kan se på Månen i dag. Og i 1994 ble astronomer over hele verden behandlet med et sjeldent syn: en komet, Shoemaker-Levy 9, brøt sammen under Jupiters tyngdekraft og smalt i atmosfæren.

5. Ingen vet hvor gamle Saturns ringer er

Det er et felt med is og steinrester som sirkler rundt Saturn, og som på lang avstand ser ut som ringer. Tidlige teleskopobservasjoner av planeten på 1600-tallet forårsaket noe forvirring: har den planeten ører eller måner, eller hva? Med bedre oppløsning ble det imidlertid snart klart at det var en kjede av små kropper som omkranser gassgiganten. Det er mulig at en enkelt måne rev fra hverandre under Saturns sterke tyngdekraft og produserte ringene. Eller kanskje de har eksistert (ordspill ment) de siste milliardårene, ikke i stand til å smelte sammen til en større kropp, men motstandsdyktige nok til tyngdekraften til ikke å bryte opp.

6. Uranus er mer stormfull enn vi trodde.

Da Voyager 2 fløy forbi planeten på 1980-tallet, så forskere en for det meste uformell blå ball og noen antok at det ikke foregikk mye aktivitet på Uranus. Vi har sett bedre på dataene siden da som viser en interessant bevegelse på den sørlige halvkule. I tillegg nærmet planeten seg nærmere solen i 2007, og i de senere årene har teleskopsoning vist noen stormer på gang. Hva som forårsaker all denne aktiviteten er vanskelig å si med mindre vi skulle sende en ny sonde på den måten. Og dessverre er det ingen oppdrag ennå som er bestemt for å zoome ut til den delen av solsystemet.

7. Neptun har supersoniske vinder.

Mens vi er på jorden er vi bekymret for orkaner, men styrken til disse stormene er ikke i nærheten av det du vil finne på Neptun. I sin høyeste høyde, ifølge NASA, blåser vinden mer enn 1100 miles i timen (1770 kilometer i timen). For å sette det i sammenheng, det er raskere enn lydhastigheten på jorden, på havnivå. Hvorfor Neptun er så skummel er et mysterium, spesielt med tanke på at solvarmen er så lite på avstanden.

8. Du kan se jordens magnetfelt på jobb under lysshow.

Vi har et magnetfelt som omgir planeten vår som beskytter oss mot eksplosjoner av stråling og partikler som solen sender oss. Bra, også fordi slike oppblussinger kan vise seg å være dødelige for ubeskyttede mennesker; det er derfor NASA for eksempel holder øye med solaktivitet for astronauter på den internasjonale romstasjonen. I alle fall, når du ser nordlys skinne på himmelen, er det det som skjer når partiklene fra solen strømmer langs magnetfeltlinjene og samhandler med jordens øvre atmosfære.

Universet I dag har mange artikler om interessante fakta om planetene. Start med 10 fakta om kvikksølv og 10 fakta om Venus. Det kan også være lurt å sjekke ut de 10 fakta om Mars. Astronomy Cast har også en rekke podcaster om planetene, inkludert en på jorden.