En interessekonflikt oppstår når det som er til en persons beste ikke er i interesse for en annen person eller organisasjon som den enkelte skylder lojalitet til.

For eksempel kan en ansatt samtidig hjelpe seg selv, men skade arbeidsgiveren sin ved å ta bestikkelse for å kjøpe dårligere varer til selskapets bruk.

En interessekonflikt kan også eksistere når en person må svare på to forskjellige individer eller grupper hvis behov er i strid med hverandre. I dette tilfellet vil det å tjene den ene personen eller en gruppe skade den andre.

Når det gjelder forretning og lov, er det å ha et «forvaltningsansvar» overfor noen kjent som «lojalitetsplikt.» For eksempel skylder revisorer en lojalitetsplikt overfor investorer som stoler på de økonomiske rapportene som revisorene bekrefter. Men revisorer ansettes og betales direkte av selskapene hvis rapporter de gjennomgår. Lojalitetsplikten en revisor skylder investorer kan være i strid med revisorens behov for å holde selskapet – dets klient – fornøyd, så vel som selskapets ønske om å se ut som en trygg investering.

Så, de av oss som ønsker å være etiske mennesker, må bevisst unngå situasjoner der vi gagner oss selv ved å være illojale mot andre.