Warner, som skriver for History Extra, gir en levende beretning om dette mest fascinerende og innflytelsesrike av kvinner …

Isabella av Frankrike giftet seg med kong Edward II av England i Boulogne, Nord-Frankrike, den 25. januar 1308 da hun var 12 og han var 23. Hun var den sjette av de syv barna til Filip IV, konge av Frankrike fra 1285 til 1314 og ofte kjent i historien som Philippe le Bel eller Philip the Fair, og Joan I, som hadde blitt dronning av det lille spanske kongeriket Navarra i seg selv i 1274 da hun bare var ett år gammel.

Isabellas to eldre søstre, Marguerite og Blanche, døde i barndommen, det samme gjorde hennes yngre bror, Robert. Hennes tre eldre brødre regjerte alle som konger i Frankrike og Navarra: Louis X, som døde 26 år gammel i 1316; Philip V, som døde 30 år i begynnelsen av 1322; og Karl IV, som døde 33 år gammel i 1328. De tre brødrene var de siste kongene i det kapetianske dynastiet som hadde styrt Frankrike siden 987. Da de alle døde etterlot døtre, men ingen gjenlevende sønner, ble de etterfulgt av kusinen Philip VI, den første av Valois-kongene som styrte Frankrike til 1589.

Isabellas sønn Edward III av England hevdet tronen i Frankrike på 1330-tallet som det eneste gjenlevende barnebarnet til Filip IV, og begynte det som senere ble kjent som Hundred Årskrig.

Isabella ankom England for første gang 7. februar 1308. Hun møtte aldri sin manns far Edward I (eller ‘Longshanks’), som hadde dødd 7. juli 1307, og hun absolutt møtte aldri William Wallace (som avbildet i Braveheart), som ble henrettet 23. august 1305.

Hun og Edward II ble sammen kronet til konge og dronning av England ved Westminster Abbey den 25. februar 1308, nøyaktig en mont h etter bryllupet deres. Isabella var for ung til å spille noen rolle i engelsk politikk i noen år, og på samme måte for ung til å være Edwards kone i mer enn bare navn. Siden begynnelsen av 1300-tallet hadde Edward II blitt forelsket i en ung adelsmann i Béarn i det sørlige Frankrike, kalt Piers Gaveston, som han laget jarl av Cornwall og giftet seg med sin kongelige niese Margaret de Clare i 1307.

Gaveston var drept i juni 1312 av en gruppe engelske baroner som er syke av hans overdreven innflytelse over kongen. Baronene ble ledet av den velstående og mektige Thomas, Earl of Lancaster, som var Edward IIs fetter og Isabellas onkel (den yngre halvbroren til moren hennes, Joan I av Navarre). Kongen hevnet endelig hevn på Lancaster 10 år senere da han fikk halshugget ham for landssvik i mars 1322.

Dronning Isabella, nå 16 eller 17, var allerede gravid med sitt første barn da ektemannens elskede Piers Gaveston ble drept, og sønnen hennes ble født på Windsor Castle mandag 13. november 1312. Han var den fremtidige Edward III, konge av England fra januar 1327 til juni 1377. Tre flere barn ble født av kongeparet. De var Johannes av Eltham, jarl av Cornwall, i august 1316; Eleanor av Woodstock, hertuginne av Guelders, i juni 1318; og Joan of the Tower, dronningen av Skottland, i juli 1321.

Isabella og Edward II hadde tilsynelatende et vellykket, gjensidig kjærlig ekteskap til tidlig på 1320-tallet, og absolutt var det ikke den ulykkelige, tragiske katastrofen fra starten å fullføre som det noen ganger blir portrettert. De fleste av de negative historiene som ofte ble fortalt i moderne litteratur om paret – for eksempel at Edward ga Isabellas juveler eller bryllupsgaver til Piers Gaveston i 1308, at han forlot henne gråtende og gravid i 1312 for å redde Gaveston, eller at han grusomt fjernet barna hennes fra hennes varetekt i 1324 – er mye senere oppspinn.

Et øyenvitne til kongeparets utvidede besøk til Isabellas hjemland fra mai til juli 1313 uttalte at Edward elsket Isabella, og at årsaken til at han ankom sent for en møtet med Isabellas far Filip IV var fordi det kongelige paret hadde sovnet etter deres «dalliances» om natten. I løpet av denne turen reddet Edward Isabellas liv da det en natt brøt ut i paviljongen deres, og han øste henne opp og løp ut i gaten med henne, begge nakne.

Dessverre Edward IIs overdrevne favorisering mot hans siste og mektigste ‘favoritt’, Hugh De spenser the Younger, en engelsk adelsmann som hadde giftet seg med en av Edwards nieser i 1306 og som ble utnevnt til kongens kammerherre i 1318, skulle forårsake en ugjenkallelig sammenbrudd i Isabella og Edwards ekteskap i og etter 1322.Isabella hadde tålt ektemannens tidligere mannlige favoritter, inkludert Piers Gaveston og Roger Damory (en ridder av Oxfordshire som var høyt i Edwards favør fra ca 1315 til 1318), men hun avskydde og fryktet Hugh Despenser. Ikke uten grunn: Despenser ser ut til å ha gått ut av hans måte å redusere Isabellas innflytelse over mannen sin og til og med hennes evne til å se ham, og Edward II tillot ham å gjøre det. Da Edward gikk i krig med Isabellas bror Karl IV av Frankrike i 1324, begynte han å behandle Isabella som en fiendeutlending og konfiskerte landene hennes.

Isabella var ikke en person som tålte slik respektløshet. I mars 1325 sendte Edward henne til Frankrike for å forhandle om et fredsoppgjør med sin bror, noe hun gjorde med hell. Noen måneder senere gjorde Edward en alvorlig feil. Som hertug av Aquitaine og grev av Ponthieu og en jevnaldrende fra Frankrike, skyldte han Karl IV som sin liegeherre, men var av forskjellige grunner motvillig til å forlate et England som nå syter av misnøye og opprør mot hans og Hugh Despensers grådige og despotisk styre. Edward sendte derfor sin eldre sønn og arvingen Edward av Windsor, ikke helt 13 år gammel, i stedet for å utføre seremonien i september 1325.

Med sønnen under hennes kontroll og under beskyttelse av sin bror, Isabella satte et ultimatum på Edward for at hun kom tilbake til England og til ham: at han ville sende Despenser bort fra retten og tillate henne å gjenoppta sitt normale gifte liv med ham og hennes rettmessige stilling som dronning, og gjenopprette henne til sine land. Edward, veldig avhengig av Despenser, nektet. Isabella hadde derfor ikke noe annet valg enn å forbli i Frankrike.

Hun startet et slags forhold til en engelsk baron ved navn Roger Mortimer, som hadde blitt fengslet i Tower of London i 1322 etter å ha deltatt i et baronialt opprør. mot kongen og hans favoritt, men rømte i 1323. Mortimer var en mann med evnen og viljen til å lede en invasjon av England og ødelegge Hugh Despenser og hans far, jarlen av Winchester, og om nødvendig få kongen ned. han selv. Selv om forholdet deres har blitt romantisert i betydelig grad i moderne litteratur, er det langt mer sannsynlig at det har vært en pragmatisk politisk allianse enn en lidenskapelig kjærlighetsaffære, i det minste i begynnelsen.

Isabella forlovet sin sønn Edward av Windsor til en datter av greven av Hainault i dagens Belgia i for å sikre skip, leiesoldater og kontanter for å invadere England. Hennes invasjonsstyrke ankom England 24. september 1326, den første til å gjøre det siden hennes oldefar Louis av Frankrike hadde forsøkt å fjerne den engelske tronen fra Edward IIs oldefar King John i 1216. Kongens støtte kollapset nesten umiddelbart , og hans to halvbrødre, jarlene av Norfolk og Kent, og fetteren jarlen av Lancaster, sluttet seg til dronningen. Hugh Despenser og hans far og kongens lojale allierte jarlen av Arundel ble fanget og henrettet grotesk.

Et parlament ble holdt i London i begynnelsen av 1327, som bestemte at Edward II måtte tvinges til frafalle sin trone til sin 14 år gamle sønn Edward av Windsor. Til slutt aksepterte han at han ikke hadde noe annet valg, gjorde han det, og Edward IIIs styre begynte 25. januar 1327 – foreldrenes 19. bryllupsdag. Den unge kongen giftet seg med grev av Hainaults datter, Philippa, et år senere.

Et regentsråd ble opprettet for å styre landet i Edward IIIs navn til han ble voksen. Selv om dronning Isabella og hennes favoritt Roger Mortimer ikke ble utnevnt til medlemmer av det, ser det ut til at de styrte England i flere år. I løpet av veldig kort tid gjorde deres grådighet og egeninteresse dem like upopulære som Edward II og Hugh Despenser hadde vært; Isabella hadde liten kapasitet til å lære av ektemannens feil.

I mellomtiden ble dødsfallet til den tidligere Edward II ved Berkeley Castle, Gloucestershire 21. september 1327 kunngjort, og begravelsen hans ble holdt i St. Peter’s Abbey. , Gloucester (nå Gloucester Cathedral) 20. desember 1327. Hvordan Edward døde, enten ved kvelning eller sykdom eller noe annet – den beryktede glødende pokeren er en senere oppfinnelse og avskjediget av moderne eksperter i tiden – eller om Edward til og med døde kl. alt er fortsatt et spørsmål om lidenskapelig debatt. Det er imidlertid ingen reell grunn til å anta at Isabella i Frankrike beordret drap på sin egen ektemann. Hun hadde sendt ham gaver mens han var i fangenskap i 1327.

Edward IIIs første barn – en sønn, Edward av Woodstock – ble født 15. juni 1330 da han var 17, og kongen var allerede under veiledningen til moren og hennes foraktede favoritt Mortimer. 19. oktober 1330, fortsatt en måned kort etter 18-årsdagen, lanserte kongen et dramatisk kupp mot paret på Nottingham Castle, og fikk Mortimer hengt 29. november.Isabella ble holdt i husarrest en stund, og ble tvunget til å gi opp de enorme landområdene og inntektene hun hadde bevilget; hun hadde tildelt seg 20 000 mark eller 13 333 pund i året, den største inntekten noen i England mottok (konger unntatt) i hele middelalderen. Det var knapt et under at Edward III fant kassen sin nesten helt tom.

Isabella of France var av høy kongelig fødsel, og hennes sønn, kongen, tvang henne med respekt og omtanke; han hevdet Frankrikes trone gjennom moren, så kunne knapt fengsle henne. Etter sin korte periode med forvaring fikk hun lov til å gå fri, og noen år senere ble hun gjenopprettet til sin inntekt før 1324 på £ 4500. I mer enn et kvart århundre levde Isabella et helt konvensjonelt liv som en dowager-dronning, reiste mellom eiendommene sine, underholdt mange kongelige og edle gjester, lyttet til minstreler og brukte store summer på klær og juveler. Tanken om at sønnen hennes låste henne inne i Castle Rising i Norfolk, og at hun ble gal, er bare en (mye senere) fabrikasjon uten noe som helst grunnlag.

Dowager-dronningen av England døde på Hertford Castle den 22. august 1358, 62 eller 63 år gammel, og ble gravlagt 27. november i den fasjonable Greyfriars-kirken i London. Hennes tante Marguerite av Frankrike, andre dronning av Edward I, ble også gravlagt her, og så, fire år senere, var Isabellas datter Joan of the Tower, dronning av Skottland. Roger Mortimer var imidlertid ikke: den ofte gjentatte fortellingen om at Isabella valgte å ligge i evigheten ved siden av sin langdøde, men aldri glemte kjæreste, er en romantisk myte.

The dowager-dronningen ble gravlagt med klærne hun hadde på seg i bryllupet med Edward II 50 år tidligere, og ifølge en ganske senere tradisjon med hjertet på brystet. Dessverre ble Greyfriars-kirken ødelagt i Great Fire of London i 1666, gjenoppbygd og deretter ødelagt igjen av bomber i andre verdenskrig, og Isabellas siste hvilested er derfor tapt.

Kathryn Warner er forfatteren of Isabella of France: The Rebel Queen (Amberley Publishing, 2016).

Denne artikkelen ble først publisert i februar 2017-utgaven av BBC History Magazine