Denne artikkelen er skrevet av Caroline Larson, en kunsthistorie og fransk hovedfag fra Brigham Young University, som praktiserer ved National Portrait Gallery. Hun skriver om John Vanderlyns portrett av James Monroe fra 1816, eid av Portrait Gallery.

James Monroe ble født 28. april 1758 i Westmoreland County, Virginia. Han meldte seg på College of William and Mary i to år, men dro i 1776 for å verve seg til det tredje Virginia-regimentet. Han fungerte som løytnant, major og assistent til general William Alexander før han begynte å studere jus med Thomas Jefferson. I 1782 ble Monroe valgt til Virginia House of Delegates og fungerte som delegat til Confederation Congress fra 1783 til 1786. Han giftet seg med Elizabeth Kortright i 1786 og begynte å praktisere advokat i Fredericksburg, Virginia.

Monroe ble valgt til det amerikanske senatet i 1790 og jobbet sammen med James Madison for å etablere det demokratisk-republikanske partiet. Monroe ble utnevnt til minister i Frankrike av George Washington i 1794, og arbeidet for å opprettholde vennskap med landet. Fra 1799 til 1802 var han guvernør i Virginia. I 1803 utnevnte Jefferson Monroe til å hjelpe til med å kjøpe en havn på Mississippi. Selv om de var uautoriserte for handlingen, godtok Monroe og hans kolleger Napoleons tilbud om Louisiana Territory. Monroe fungerte deretter som minister for Storbritannia fra 1803 til 1807. Madison utnevnte Monroe til utenriksminister i 1811 og krigssekretær i 1814.

I 1817 ble Monroe den femte presidenten i USA. Dette varslet begynnelsen på det som ble kjent som «Era of Good Feelings» og en midlertidig slutt på topartisystemet med føderalistpartiets død. Monroe var den siste av den revolusjonære generasjonen som hadde presidentskapet.

De fleste av Monroes mest bemerkelsesverdige prestasjoner som president var i utenrikssaker. 2. desember 1823 erklærte han at europeisk innblanding på det amerikanske kontinentet ville bli sett på som en uvennlig handling, og at Amerika var stengt for ytterligere kolonisering. som Monroe-doktrinen, fikk erklæringen hans liten beskjed på den tiden, men ble nøkkelen i fremtidig amerikansk utenrikspolitikk.

Monroe sikret også Florida for USA med Adams-Onis-traktaten med Spania, og forsøkte å løse konflikt om frie og slavestater med Missouri-kompromisset. Hans andre periode som president avsluttet i 1825 og i 1827 trakk han seg tilbake til sitt gods. Etter konas død i 1830 flyttet Monroe til New York City, hvor han døde i juli 4, 1831.

John Vanderlyns portrett av Monroe, malt året før Monroe ble president, viser den franske neoklassiske stilen kunstneren favoriserte. Monroe og Vanderlyn hadde seilt til utlandet sammen og forble livslange venner.