Livene og arv fra Dr. Jane Elliott og Dr. Martin Luther King, Jr. er uløselig knyttet sammen.

4. april 1968 ble King drept av den eneste kula til en enslig snikmorder da han sto utenfor rom 306 på balkong i andre etasje på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee. Etterklangene fra den skjebnesvangre dagen ville bli kjent over hele verden, men det var dagen etter som ville forandre Elliotts liv for alltid.

Hilsen King var det da den hvite læreren i den helhvite byen Riceville, Iowa, utarbeidet en øvelse for å gjøre det mulig for elevene i tredje klasse å oppleve førstehånds hvilken fordommer, diskriminering og rasisme føltes som.

I det som nå er kjent som «blå øyne, brune øyne» -øvelse, delte Elliott klassen sin i to grupper basert på en egenskap som de ikke hadde kontroll over: øye blåøyede studenter ble plassert i en gruppe, og studenter med brune øyne i den andre. Medlemmer av begge gruppene ble behandlet i henhold til fargen på øynene.

Den første dagen overbeviste Elliott studenter med brune øyne at de var «bedre», «smartere» og «overlegne» i forhold til sine blåøyne kolleger, og som sådan hadde de rett til privil evigheter som mer fordypningstid og tilgang til en vannfontene. Dagen etter snudde hun rollene.

Elliott var forbløffet over resultatene.

I en PBS-dokumentar om hennes arbeid med tittelen A Class Divided, sa hun: «Jeg så fantastisk, gjennomtenkte barn blir til ekkel, ondskapsfull, diskriminerende liten tredjeklassing. ”

I flere tiår gjentok Elliott øvelsen med grunnskoleelever, studenter , og fagfolk rundt om i verden, og fant konsekvent at deltakerne ikke ville vende seg mot hverandre uten noen annen grunn enn fargen på øynene.

I dag i 2020 tror Elliott fremdeles som hun gjorde tilbake i 1968 at «hvit folk fortsetter å føle, tenke og snakke på denne rasistiske måten til de har opplevd noe av den samme behandlingen som fargede mennesker lever med hver dag. ”

Den gang ble øvelsen ansett som kontroversiell, delvis fordi – i noen få korte timer – tvang det hvite mennesker til å oppleve en glans av smerten som svarte mennesker gjør. For eksempel var det ikke uvanlig at hvite deltakere, som sannsynligvis ikke hadde opplevd åpen diskriminering på grunn av hudfarge, forlot øvelsen i raserianfall, og noen ganger til og med i tårer. Slik var det opplevde nivået av ydmykelse og maktesløshet de opplevde.

Samlet sett er imidlertid øvelse viste at hvis det er skadelig, mens diskriminerende og rasistisk oppførsel kan læres, kan de også fjernes.

I kjølvannet av politiets drap på George Floyd på Memorial Day, arkivklipp av Elliotts øvelsen begynte å gjøre runder på sosiale medier – og kastet antirasismearbeidet tilbake i rampelyset det hadde okkupert 52 år tidligere. Elliotts erfaringsøvelse er spesielt relevant i dette rasistisk belastede klimaet, og er en håndgripelig fremstilling av diskriminering i aksjon.

Og mer enn fem tiår senere er Elliott fremdeles en kraft å regne med.

Som 86-åring er pioneren i antirasismeøvelsen fortsatt etterspurt – og hun er like snakkende, snerpende (og kvikk) som alltid . Når hun snakket fra hjemmet sitt i de bølgende slettene og kornåkrene i Iowa, snudde den tidligere skolelæreren antirasismelærer ikke et skritt siden hun første gang traff TV-skjermer i 1992 på The Oprah Winfrey Show.

Til tross for at hun var Elliott er universelt anerkjent som skaper av den berømte øvelsen, og er rask til å tilbakevise dette. I stedet hevder hun bare å ha «tilpasset» den.

«Jeg opprettet ikke øvelsen. Jeg lærte det av Adolf Hitler, sier hun saklig til OprahMag.com. «En måte han bestemte hvem som gikk inn i gasskammeret var etter øyenfarge. Hvis du hadde et godt, tysk navn, men du hadde brune øyne, sørget de for at du gikk til gasskammeret, fordi de trodde du kunne være en jødisk person som prøvde å passere. De drepte hundretusenvis av mennesker på grunnlag av øyenfarge alene. ”

Elliott ble oppvokst på en gård i det nordøstlige Iowa, og ble født i 1933 – samme år som Hitler kom til makten, og hun sammenligner ofte den nåværende tilstanden av raseforhold i USA med Hitlers bedrifter i Europa fra 1933 til 1945. I tilpasningen av øvelsen sier Elliott at hennes intensjon var at «noen som gikk gjennom det, ville forholde seg til det jødene gikk igjennom da – og hva de svarte går gjennom nå.

» Jeg ville at folk skulle oppleve det og få empati. .Ikke utdannelse, men empati. ”

Men den oppoverbakke kampen for å bekjempe rasisme handler ikke bare om mangel på empati. Det handler om økonomi. Prins Harry ble nylig sitert for å si: «Når det gjelder institusjonell og systemisk rasisme, er den der og den blir der fordi noen, et eller annet sted, drar nytte av den.» Elliott er enig. «Rasisme er opptjening,» sier hun.

Hun legger til: «Les Michelle Alexanders bok, The New Jim Crow — Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Takk til folk som Bill Clinton som startet ‘tre-streik-og-du er ute tull, vi setter mest unge svarte menn i fengsel. De blir tvunget til å jobbe åtte timer om dagen, og i mange tilfeller får de 20 cent i timen. Det er en ny form for slaveri. Gjør ingen feil med dette: det er en måte å tjene mye penger på. ”

Uansett årsak til opprettholdelsen av rasisme, har dens skadelige effekter lenge vært godt dokumentert. I 1969 erkjente Joint Commission on Mental Health of Children at rasisme var USAs «nummer ett folkehelseproblem» blant barn. Fortellende påpeker Elliott, «de sa ikke svarte barn. De sa alle barn.»

Hun fortsetter: «Å tenke at huden din gjør deg overlegen er helt latterlig. Å tenke på andres hudfarge gjør personen underordnet er like latterlig, men mye mer skadelig. For hvis du tror du har rett og alle andre tar feil, og i likhet med vår nåværende president, kan du få nok folk til å være enige med deg, kan du tilintetgjøre fargede mennesker på en daglig basis. Vi gjør det hele dagen i dette landet. ”

Fremover 51 år fra Joint Commission’s rapport til 2020. I juli delte CNN funn fra en studie som avslørte at rasediskriminering kan øke stress, føre til helseproblemer, og hemme den kognitive funksjonen til svarte kvinner. Hvorfor spesielt svarte kvinner? Elliott mener det er fordi deres sønner og ektemenn er i konstant fare. ”

«Som det er blitt demonstrert rikelig de siste månedene, under krigstid, sender vi svarte menn for å kjempe i våre kriger og dø. I fredstid kjemper vi mot dem i dette landet. Svarte kvinner vet at . ”

Til tross for sin skarpe vurdering av tilstanden til de amerikanske raseforholdene, mener Elliott inderlig at rasisme er lett å fikse. Hun tilbyr en todelt løsning på problemet: den første er filosofisk og den andre Trinn 1: «Slutt å tro at det er mer enn ett løp. Innse at vi alle er medlemmer av samme løp. Den menneskelige rase.»

Hun legger til at folk fra fem til 18 år ikke er utdannede, men heller «indoktrinerte ”Å tro på myten om hvit overlegenhet. Men enhver myte kan avskrives og Elliott skisserer veikartet for å ødelegge myten om rase ved hjelp av det samme verktøyet som ble brukt til å konstruere den – litteratur.

» Jeg ‘ begynne med å insistere på at hvert barn leser boka, The Colour of Man, av Robert Cohen, ”sa hun. «Jeg vil også insistere på at alle lærere leser alle bøkene som er oppført i bibliografien på nettstedet mitt.»

Trinn to? «Endre praksis for segregering av boliger.»

I et intervju med magasinet Slate snakker Richard Rothstein om sin bok, The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Han avviser ideen om at USAs storbyområder er ‘de facto’ segregerte – det vil si produktet av privatpersoners valg om hvor de skal bo. Ifølge Rothstein kan de fleste boligsegregeringer ikke tilskrives private valg av boligkjøpere eller til og med fordommer fra eiendomsmeglere og långivere – og separasjonen av mange amerikanske nabolag har vært kjernen i føderal boligpolitikk i flere tiår.

Elliott mener også at rasesegregerte nabolag i USA er et produkt av «de jure» -segregering – boligsegregering som hovedsakelig er en bestemt konsekvens ved lov snarere enn et spørsmål om personlig valg blant innbyggerne. «Enhver som tror at all boligsegregeringen vi har, er de facto segregering, er feil. Tro meg, dette kan vi ta vare på. Vi må ganske enkelt endre disse boligskillepraksisene.»

Mens Elliott viser ingen tegn til å kalle tid på sin antirasismeaktivisme, hun har øynene fast rettet mot fremtiden for øvelsen som gjorde henne kjent.Hun tenker til og med å overføre fakkelen til noen av familiemedlemmene sine slik at de kan følge i hennes fotspor – enten de velger å lede øvelsen med studenter i tredje klasse, studenter, fagpersoner eller alt det ovennevnte, slik Elliott gjorde.

«Jeg har en datter som ville være flink til å lede øvelsen, så hun studerer for å gjøre det. Jeg har også tre barnebarn som kan lede det veldig bra. Fordi de har hørt mye på meg, har de lært noen ting som overbeviste dem om at mye av det de lærte er tull, ”sa hun.

En viktig del av øvelsen, som Elliott sier hun» hater «, innebærer å være ubarmhjertig i latterliggjøring og ydmykelse. av «underordnet» -gruppen – utsetter dem for diskriminerende uttalelser som «brune øyne er bedre enn blåøyede mennesker. Dette er et faktum. ”

Ifølge Elliott må» hvite kvinner lede øvelsen, fordi folk ikke vil lytte til svarte kvinner. Kommer fra en mann, er det ingen som kommer til å tåle den slags ting jeg sier under øvelsen. De tar det fra en kvinne. De tar det fra en hvit kvinne. «

Til slutt er Elliott sjokkert og bedrøvet over at behovet for henne mot rasismeøvelse er like pressende i 2020 som i 1968. For henne sier hun at det er litt som å se filmen Groundhog Day, hvor hovedpersonen våkner om morgenen bare for å innse at han gjenopplever samme dag om og om igjen .

Så hva motiverer Elliott til å fortsette sine antirasismeaktiviteter? «Hva motiverer rasister å fortsette? ” spurte hun som svar. «Rasistene fortsetter, så jeg fortsetter. Når de stopper, vil jeg gjøre det.»

For flere historier som dette, kan du registrere deg for vårt nyhetsbrev.