Jefferson’s Ground Sloth: Natural History Notebooks (Norsk)
Jefferson’s bakken dovendyr er en av de mest uvanlige nordamerikanske istidspattedyrene. Det er den største kjente arten av Megalonyx, og når størrelsen på en okse på 2,5 til 3 m (8 til 10 fot) lang. Hodeskallen er kort, bred og dyp med en sløv snute. Tennene er pinnlignende, og rommet skiller de stumpe, brede kaniniformene (fang-lignende tenner) fra de bredere kinnetennene. Den hadde plantigrade bakben, vekten ble båret på sålen snarere enn på utsiden av foten som i andre bakken dovendyr. Kanskje denne funksjonen, kombinert med tykt hår, gjorde at denne arten kunne variere lenger nord enn andre nordamerikanske bakken dovendyr.
Bakken dovendyr hadde sin opprinnelse i Sør-Amerika og er fjernt knyttet til de levende tre dovendyr på det kontinentet. Jeffersons bakken dovendyr dukket opp første gang under den nest siste isingen, kanskje for 200 000 år siden. Arten bodde i skogsmark, og surfet sannsynligvis på blader, kvister og kanskje nøtter. to tredjedeler av USA og i det vestlige Nord-Amerika fra sentral-Mexico til Alaska, Yukon og Nordvest-territoriene. Alle Yukon-eksemplarene er relativt små, noe som tyder på en siste mellomtid (for ca. 120 000 år siden). Informasjon samlet fra den nordligste eksemplarer antyder at arten okkuperte et bredt øst-vest-område i det nordvestlige Nord-Amerika i en varm fase av sen-Pleistocene-epoken.
Denne arten har både historisk og paleontologisk betydning: Thomas Jefferson’s forelesning om Megalonyx («great claw») til American Philosophical Society i 1797 markerte begynnelsen på vertebrat paleontologi i Nord-Amerika. På riktig måte ble Megalonyx jeffersonii oppkalt etter ham, den tredje presidenten i USA.
I Canada er det funnet fossiler av Jeffersons bakken dovendyr i Saskatchewan, Alberta, British Columbia, Yukon og Northwest Territories. Arten ble utryddet for rundt 9000 år siden.