Julius Rosenberg ble født 12. mai 1918 i New York. Han ble uteksaminert fra City College i New York med en grad i elektroteknikk i 1939 og begynte i 1940 i Army Signal Corps hvor han jobbet med radarutstyr. Han ble leder i Young Communist League, hvor han møtte Ethel i 1936, før han giftet seg med henne tre år senere.

Ethel Greenglass ble født 28. september 1915 i New York. Hun var en ambisiøs skuespillerinne og sanger, men tok etter hvert en sekretærjobb i et rederi. Hun ble involvert i arbeidskonflikter og ble med i Young Communist League, hvor hun første gang møtte Julius. Rosenbergene hadde to sønner, Robert og Michael.

I 1942 ble Julius og Ethel fullverdige medlemmer i det amerikanske kommunistpartiet. I 1943 dro Rosenbergs imidlertid ut av kommunistpartiet for å forfølge Julius ‘spionasjeaktiviteter. Tidlig i 1945 ble Julius sparket fra jobben sin med Signal Corps da hans tidligere medlemskap i kommunistpartiet kom til syne. 17. juni , 1950, ble Julius Rosenberg arrestert på mistanke om spionasje etter å ha blitt utnevnt av sersjong David Greenglass, Ethels yngre bror og en tidligere maskinist i Los Alamos, som også innrømmet å ha gitt hemmelig informasjon til Sovjetunionen gjennom en kurer, Harry Gold. . 11. august 1950 ble Ethel arrestert.

Rettsaken mot Rosenbergs begynte 6. mars 1951. Fra begynnelsen tiltok rettsaken stor medieoppmerksomhet og genererte en stort sett polarisert respons fra observatører. , hvorav noen mente Rosenbergene var tydelig skyldige, og andre som hevdet at de var uskyldige.

Påtalemyndighetens primære vitne, David Greenglass, uttalte at Ethel, som jobbet som «prøvetid», hadde skrevet notater inneholdende amerikanske atomhemmeligheter, og disse ble senere overlevert til Harry Gold, som deretter ville overlevere dem til Anatoly A. Yakovlev, den sovjetiske visekonsulen i New York City. Begge Rosenbergene hevdet sin rett under det femte endringsforslaget om ikke å inkriminere seg hver gang spurte om deres engasjement i kommunistpartiet med sine medlemmer.

Rosenbergene ble dømt 29. mars 1951 og dømt til døden i henhold til spionageloven § 2. Paret var de eneste to amerikanske sivile. skal henrettes for espio nagerelatert aktivitet under den kalde krigen. Dommer Kaufman bemerket at han holdt dem ansvarlige ikke bare for spionasje, men også for korrekrigen, siden informasjonen som lekket til russerne ble antatt å hjelpe dem med å utvikle A-bomben og stimulere kommunistisk aggresjon i Korea. Saken deres har vært i sentrum for kontroversen om kommunismen i USA siden den gang.

Rosenbergene opprettholdt stoisk sin uskyld gjennom hele rettssaken og anken. De ble henrettet av den elektriske stolen 19. juni 1953.