Hva tenker du på når du hører begrepet «tungekart»? Mer enn sannsynlig, ser du for deg at lite diagram over menneskets tunge som du lærte om i løpet av en biologi eller menneskelig anatomi på skolen. Tegningen viser forskjellige regioner av tungen som er preget av linjer, farger eller begge deler. Hver av disse regionene er knyttet til en bestemt type smak. Husk ? Salt og sur på sidene, bitter på baksiden og søt på spissen.

Dette diagrammet er blant de mest anerkjente skildringene av hvordan tungen fungerer. Men her er saken, det er helt feil! Den representerer en myte som er avkreftet av kjemosensoriske forskere (menneskene som studerer hvordan organer reagerer på kjemiske stimuli) for lenge siden. Dessuten mangler den fullstendig den femte grunnleggende smaken, umami.

Her er sannheten når den kommer til hvordan menneskets tunge smaker mat, og det er mye mer komplisert enn den praktiske dandy lille diagrammet am.

Problemet med tungekartlegging

Tungekartet som vi alle måtte huske på skolen, er hjernebarnet til den tyske forskeren David P. Hänig. Den dukket først opp i 1901-avisen Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. Diagrammet er et resultat av Hänigs forsøk på å måle tersklene for smakoppfatning rundt tungekantene. Han refererte til dette området som «smakebåndet.» For å bevise hypotesen, dryppet Hänig stimuli assosiert med spesifikke smaker i intervaller rundt kantene på forsøkspersonens tunger.

Basert på hans funn, konkluderte Hänig at kantene og tuppen av tungen er mer følsomme for smak. enn resten av orgelet. Det er fordi disse områdene inneholder høye konsentrasjoner av smaksløk, små sanseorganer. Hänig målte også hvor lang tid det tok fag å registrere spesifikke smaker. Deretter skapte han en kunstnerisk fremstilling av hvor mennesker smakte hva.

Til tross for allestedsnærværende, er tungekartet en farse!

Mens noe av Hänigs forskning holder seg, er det et par grunnleggende feil. For det første testet han aldri for den femte grunnleggende smaken, umami, som oppdager smakfulle smaker. Siden umami ikke ble offisielt anerkjent før i 1908 og ikke ble undersøkt mye før på 1980-tallet. Vi må imidlertid gi ham en pause her. Men det er ikke der feilene stopper. Selv om Diagrammet han opprettet har en viss kunstnerisk stil, det gir en feil fremstilling av forskningsresultatene hans. Som et resultat antydet han utilsiktet at forskjellige regioner av tungen var ansvarlige for forskjellige smakreseptorer.

Ytterligere forverret problemet var tilegnelsen av Hänigs diagram av Edwin G. Boring, en professor i psykologi i Harvard på 1940-tallet. . Han tenkte grafen på nytt for sin bok Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Som Hänigs versjon hadde Boring ingen meningsfull skala. Som et resultat bidro det videre til troen på at forskjellige regioner på tungen bare smaker på spesifikke smaker.

Tantalizing Taste Buds

Utallige forskere har siden tilbakevist diagrammene som ble gjort kjent av Hänig og Kjedelig. De har utført et utall eksperimenter som viser at munnen inneholder mange smaksløk, fra den myke ganen, til tungen og til halsen. Dessuten fortsetter nevrologiske studier å undersøke hvordan tungen sender informasjon til hjernen. Disse studiene antyder at individuelle smakskvaliteter ikke er begrenset til enkelte regioner i vedhenget.

To hjernenerver bidrar til smakoppfattelse. De ligger i forskjellige deler av tungen. Den første er glossopharyngeal nerve, som ligger på baksiden av muskelen. Den andre er chorda tympani-grenen av ansiktsnerven foran. Ved å studere pasienter som har fått chorda tympani bedøvet eller ved et uhell kuttet, har de oppdaget at pasienter fremdeles kan smake søte. Selv med tungespissene effektivt fjernet fra ligningen.

I løpet av de siste 15 årene har molekylærbiologer også veid inn i smaksdebatten. De har vist at hver type smak stimulerer et spesifikt reseptorprotein som finnes i smakceller i munn, svelg og tunge. Mens søte smaker aktiverer den samme reseptoren, aktiverer bitter mat en helt annen. Siden disse reseptorene finnes på hver smaksløk, fraråder det imidlertid ideen om at bare bestemte områder av tungen din kan smake på spesifikke smaker.

Fortsatt ikke tro oss? Prøv å berøre en sitron eller en salt kringle til tuppen av tungen. Men ikke glem å dele bildene!

Av Engrid Barnett, bidragsyter for Ripleys.com