Oppdagelsen av gull i Yukon i 1896 førte til et stormløp mot Klondike-regionen mellom 1897 og 1899. Dette førte til etableringen av Dawson City (1896) og deretter, Yukon Territory (1898). Klondike gullrushet styrket offentlighetens image av Nord som mer enn et kalt ødemark og etterlot seg en mengde litteratur som har popularisert og romantisert Yukon.

Historie

Jakten på gull i Yukon startet i 1874 med ankomsten av en liten håndfull etterforskere. Blant dem var Arthur Harper, Al Mayo og Jack McQuesten (den tidligere en irsk innvandrer, sistnevnte amerikanere). De tre ble handelsmenn fordi de ikke kunne tjene til livets opphold som prospektører på den tiden. Disse mennene oppmuntret, forfremmet og forsynte deretter det spirende prospekteringssamfunnet som utviklet seg sakte før gullrushet. Først en drypp, deretter en stadig økende strøm av håpefulle prospektører inn i Yukon-elvbassenget, ansporet av de stadig mer lovende rapporter om gull på stolpene til Yukon og dens bifloder: Stewart River (1885), Fortymile River (1886 ), Sixtymile (1891) og til slutt Birch Creek, nær Circle City, Alaska (1892). I 1896 var det 1600 prospektorer som søkte gull i Yukon-elvbassenget.

Gull ble oppdaget i midten av august 1896 av George Carmack, en amerikansk prospektor, Keish (aka Skookum Jim Mason) og Káa Goox (aka Dawson Charlie) – Tagish First Nation-medlemmer i hvis familie Carmack hadde giftet seg. Funnet ble gjort på Rabbit Creek, en liten biflod til elven Klondike. Den ble snart omdøpt til Bonanza Creek, et navn som ble verdenskjent. Da funnets ord nådde omverdenen i juli 1897, utløste det en enestående stormløp. Titusenvis av potensielle prospektører forlot hjemmene sine over hele verden, men hovedsakelig fra USA, og satte kursen mot Klondike.

Joseph Ladue, en amerikaner som hadde vært i Yukon siden 1882, drev et handelssted på Yukon-elven, 70 km over munningen av Klondike. Mens andre satte krav på gull, var Ladue rask med å utnytte oppdagelsen av gull på Bonanza Creek. Han satte ut 65 hektar med sump og elgbeite ved munningen av Klondike-elven, kalte den Dawson City (etter den berømte kanadiske geologen George Mercer Dawson), og tjente en formue på å selge lodd og tømmeret for å bygge på dem.

Stampingen var en episk reise der mange utfordringer måtte møtes, og utallige hindringer kunne overvinnes. Først var det den opprivende reisen nordover langs Stillehavskysten fra kystbyer som Victoria, Seattle, Portland og San Francisco, som endte ved ankomst til de kystnære Alaskan-havnene i Haines, Skagway og Dyea. Haines var nær starten av Dalton Trail; Skagway, en lovløs by drevet av den beryktede Soapy Smith og hans tyverband, var begynnelsen på White Pass Trail. Dyea var utgangspunktet for den mest berømte gullrusningssporet av alle: Chilkoot.

Det er ingen tviler på at Klondike Gold Rush var en ikonisk begivenhet. Men hva kostet gruveindustrien den opprinnelige befolkningen i territoriet? Og hva var igjen da alt gullet var borte? Og hva er en sur tåcocktail?

Merk: The Secret Life of Canada er vert og skrevet av Falen Johnson og Leah Simone Bowen og er en CBC original podcast uavhengig av The Canadian Encyclopedia.

Bilder av en uendelig strøm av menn som arbeider opp de isete trinnene i den endelige bestigningen til Chilkoot Pass-toppmøtet, har kommet for å symbolisere utfordringene ikke bare av stien til Klondike, men av selve livet. Tusenvis, tynget av tunge belastninger, gikk oppover det steinete toppmøtet 30 eller 40 ganger for å hente tonnevis med forsyninger (nok til å vare en prospektor i et år) som det nordvestmonterte politiet krevde at hver stampeder måtte ha med seg.

Stemplerne arbeidet over en sti tett med is, snø og mennesker; skred, drukning og sykdom; utmattelse, svikt og hjertesorg. Over fjellene og nedover de isete dalene langs Chilkoot og White Pass-stiene arbeidet de til de nådde toppvannet til Yukon-elven. Da stemplerne hadde videresendt sitt tonn med forsyninger de 53 km over Chilkoot Trail til Bennett, hadde noen gått hele 4000 km. Ved bombyen Bennett, ved bredden av Bennett Lake, klatret horden ombord på en raskt bygd flåte med flåter, rogger og båter for å flyte ned 800 km med forrædersk innsjøer og svingete elver, gjennom kløfter og stryk, for å nå Dawson City.

I Dawson City fant de en yrende og raskt voksende by ved munningen av Klondike-elven der skumle Klondike-millionærveteraner (et års bolig i Yukon berettiget dem til å bære navnet ‘Sourdough’) gned skuldrene med nylig ankommet Cheechako (en Cheechako kunne bare tjene tittelen surdeig etter å ha overlevd en arktisk vinter). Det var et sted der det verdslige var omgitt av de større episodene av et stort eventyr. Mange ankom ikke engang å lete etter gull ved ankomst.

Da stemplerne ankom Klondike for å lete etter gull, var det for sent å dra fordi somrene er korte i Nord. Hver mann (det var få kvinner i Dawson til å begynne med) måtte bygge ly for vinteren, og deretter tåle syv måneder med kulde, mørke, sykdom, isolasjon og monotoni. For de som var heldige nok til å finne gull, var ingenting utenfor grensene. Mange vellykkede etterforskere bodde ekstravagant. For flertallet handlet livet imidlertid om å overleve og deres eksistens var kjedelig.

Lønnsstrimler slynget seg uforutsigbart gjennom frossen grus i dalbunnene. Noen gruvearbeidere ble rike, mens andre ikke fant noe. Nykommere var forpliktet til å jobbe langs kanten av bekkene som allerede var staket. Noen var heldige med å sikre seg benkekrav (i åssidene over bekkene) som surdeigene anså som verdiløse. Mange av disse påstandene viste seg å være like rike som bekken hevder nedenfor.

Befolkningen i Klondike gikk ned fra 25 000 eller mer i løpet av høydagen av gullrushet, til noen få hundre innen ti år. Et århundre senere er imidlertid gullgraving fortsatt den økonomiske bærebjelken i regionen.

Effekt

Hvis de nesten 29 millioner dollar (figur ujustert) i gull som ble gjenvunnet i de tunge årene 1897 til 1899, ble delt likt mellom alle de som deltok i gullrushet , ville beløpet komme langt under det totale beløpet de hadde investert i tid og penger for å nå Klondike. Den kontinentale økonomien, derimot, som hadde vært innelåst i en depresjon og plaget av arbeidsledighet, hadde godt av utgiftene under gullrushet.

Klondike gullrusj førte til et raskt fremskritt i utviklingen av Yukon-territoriet, som ble offisielt dannet av parlamentet 13. juni 1898. Gullrusken etterlot en infrastruktur for forsyning, støtte og styring som førte til den fortsatte utviklingen av territoriet. Hadde det ikke vært for oppdagelsen av gull, ville utviklingen av denne regionen vært en langsom og gradvis prosess.

Gullrusken førte til enorm omveltning og fratakelse for folket som var urfolk i regionen. Han-folket i Yukon-dalen ble skjøvet til side og marginalisert. Bare et århundre senere har Tr’ondëk Hwech’in funnet oppreisning og selvstyre som følge av bosetting av landkrav.

Den mest varige arven fra Klondike gullrushet er inntrykket det etterlot seg i offentlighetens sinn. Det var en delt opplevelse som alle deltakerne møtte, rike eller fattige, på relativt lik hold, og som satte sitt spor uutslettelig etset i minnene. Ord som Klondike og Chilkoot fremkaller bilder av gull, eventyr, utfordring og Nord. Det er en Klondike iskrembar og en Chilkoot-bil. Byer, gater og skoler er også oppkalt etter Klondike. Gullrusens eventyr ble også fanget i populær litteratur i skrifter av mennesker som Jack London, Robert Service og Pierre Berton. Deres forfatterskap, og hundrevis av andre, har sørget for at Klondike gullrushet ikke snart vil bli glemt.